Indvendinger især fra landbrugslande bliver afklaret inden for eksisterende EU-procedurer, så en formel ændring af teksten ikke længere er nødvendig, siger Kommissionen.
Beslutningen om at sætte aftalen til afstemning i dens nuværende form mindsker risikoen for, at et flertal af EU-landene kan blokere afslutningen. Bruxelles har også fravalgt muligheden for at godkende aftalen i separate dele. En opdelt procedure ville øge risikoen for, at én del godkendes, mens en anden ikke gør, hvilket ville lamme hele pakken.
Mercosur-aftalen er en af de største handelsaftaler, EU nogensinde har indgået. Den indebærer ophævelse af en betydelig del af importtoldene og skaber dermed et fælles marked med hundredvis af millioner forbrugere. Europa-Kommissionen ønsker at afslutte aftalen i år som led i en bredere revision af handelsstrategien.
For landbrugsorganisationer og landbrugsforeninger i flere EU-lande er dette udsigt til fornyet mobilisering. I Frankrig har fagforeninger meldt ud, at de igen vil gennemføre demonstrationer på gaden og blokere veje for at lægge pres på regeringen. Også i Italien og Polen forberedes protester, hvor landmænd truer med massive demonstrationer i hovedstæderne og ved regeringsbygninger for at forhindre godkendelsen.
Europa-Kommissionen fremhæver derimod aftalens muligheder. Den vil styrke europæiske virksomheders position på verdensmarkedet og give adgang til et marked, hvor efterspørgslen efter industrielle varer og tjenester vokser kraftigt. Sammen med nye forhandlinger med asiatiske og afrikanske lande betragter Bruxelles Mercosur-aftalen som en essentiel byggesten for større økonomisk slagkraft.
Forventningerne blandt landbrugere er tydeligvis anderledes. Landmænd frygter, at en strøm af billigere sydamerikansk oksekød, kyllingekød og sukker vil undergrave europæiske producenters konkurrenceevne. Der er også bekymring for forskelle i miljø- og produktionsstandarder, som kunne føre til urimelig ulempe for europæiske landmænd. Tilhængere af aftalen afviser dette og peger på eksisterende beskyttelsesmekanismer.
Den internationale kontekst spiller en vigtig rolle i den hast, Bruxelles lægger for dagen. Den nylige forhøjelse af importafgifter fra USA på europæiske produkter har øget presset for at sikre nye handelsfordele andre steder. Mercosur-aftalen ses derfor ikke kun som en økonomisk mulighed, men også som et svar på ændrede geopolitiske forhold.
Desuden ønsker formand Von der Leyen at få aftalen afsluttet under det nuværende brasilianske formandskab for Mercosur.
Den procedure, der nu sættes i gang, indebærer først drøftelser blandt ministrene fra de 27 medlemslande. Derefter følger afstemningen i Europa-Parlamentet. Dermed ligger den endelige beslutning hos de politiske institutioner. Det forventes, at hvis proceduren forløber uden nye blokeringer, kan den formelle afslutning finde sted senere i år.
Opdatering: Europa-Kommissionen har også besluttet at opdatere og udvide den allerede eksisterende handelsaftale med Mexico. Denne vil blive fremlagt samtidig til godkendelse for EU-landene og Europa-Parlamentet.