Den Europæiske Kommission har advaret om, at op til 100 milliarder euro i europæiske eksportvarer risikerer at blive ramt af amerikanske afgifter. Handelskommissær Valdis Dombrovskis oplyste, at EU forbereder modforanstaltninger, hvis forhandlingerne med USA mislykkes.
Disse forberedelser i Bruxelles omfatter udarbejdelsen af en liste over amerikanske varer, der kunne blive ramt af europæiske importafgifter. Et flertal i Europa-Parlamentet støtter et stærkt europæisk svar og understreger vigtigheden af solidaritet inden for det indre marked.
Parlamentsmedlemmerne påpeger, at tilliden til EU undermineres, hvis enkelte EU-lande forsøger at lave separate aftaler med USA, hvilket kunne føre til splittelse og svækkelse af Europas forhandlingsposition. En minoritet i parlamentet, hovedsageligt fra højreorienterede partier, advarer om økonomiske risici ved en mulig eskalering.
På trods af kritikken understregede Dombrovskis, at EU's mål ikke er at straffe, men at bevare en fair konkurrenceplads. Den Europæiske Kommission fortsætter med at satse på diplomatisk dialog, men fastholder samtidig retten til at tage proportionale modforanstaltninger, hvis USA rent faktisk indfører toldsatser.
I Washington foregår der på højt niveau samtaler mellem EU-embedsmænd og repræsentanter for den amerikanske regering. EU forsøger i disse samtaler at gøre det klart, at USA's ensidige handlinger skader de transatlantiske økonomiske relationer.
Samtidig står EU over for internt pres for at handle selvsikkert. I den bredere sammenhæng af handelsdebatten vokser følelsen i Europa af 'producer europæisk, køb europæisk og beskyt europæisk'. Både i parlamentet og i Kommissionen høres stadig flere stemmer, der mener, at strategisk autonomi skal tages alvorligt.
Dette ønske om europæisk beskyttelse ledsages også af bekymringer om en mulig økonomisk opbrud med USA. Ikke desto mindre forbliver Europa-Parlamentets centrale holdning, at EU ikke må give efter for pres, men med overbevisning, enighed og retsstatslige midler skal forsvare sine handelsinteresser.
Disse opfordringer afspejler også et voksende ønske om at være mindre afhængig af eksterne stormagter på andre områder. Denne debat dukker blandt andet hyppigere op i relation til USA's store militære rolle inden for NATO. Det har allerede ført til, at EU nu arbejder på planer om at støtte sin "egen" forsvarsindustri med flere hundrede millioner euro ekstra.