Flere og flere medlemmer af Europa-Parlamentet synes at tage luftfartsselskabernes side ved at tilbyde værdikuponer for annullerede flyvninger i stedet for kontant tilbagebetaling.
Et flertal i Transportudvalget er enige med mange EU-regeringer i, at det på grund af den dårlige økonomiske situation ikke er klogt at tvinge flyselskaberne til at overholde tilbagebetalingskravet i denne coronakrisetid. Men europæiske forbrugerorganisationer og også EP's udvalg for forbrugerbeskyttelse fastholder de lovbestemte forpligtelser.
Ifølge EU-lovgivningen kan flyselskaberne tilbyde kunderne valget mellem en anden flyvning, en værdikupon (voucher) eller tilbagebetaling. Det er op til passageren at beslutte, hvilken mulighed han accepterer. Muligheden for en anden flyvning er i øjeblikket ikke gennemførlig på grund af den globale virusudbrudsindvirkning.
Omkring tyve EU-lande støttede i sidste uge et forslag om at fravige de gældende juridiske regler og anvende strenge kriterier for rejsekuponer. Flyselskaber lægger nu pres på Europa-Kommissionen for midlertidigt at ændre loven, så vouchers lovligt kan tilbydes passagerer i stedet for penge. Støtten fra cirka tyve EU-regeringer kan presse Europa-Kommissionen til at ændre reglerne.
En sådan lovændring ville være underlagt de normale procedurer, hvor Kommissionen kun fremsætter et forslag, hvis holdningerne i Europa-Parlamentet og EU-ministrene i vid udstrækning stemmer overens med deres egne synspunkter, inden de mødes for at udarbejde en endelig lovtekst.
Det er klart, at transportkommissær Adina Vălean først vil afvente, hvilket standpunkt EP's Transportudvalg indtager den 11. maj, og om dette derefter vil blive støttet af et flertal i Europa-Parlamentet.
Den tjekkiske europaparlamentariker Dita Charanzová, koordinator for den liberale Renew-gruppe i Udvalget for forbrugerbeskyttelse (IMCO), sagde, at ”det har taget os år at opbygge forbrugerrettighederne i Europa, især hvad angår rejser, og vi må ikke smadre dem nu.”
Men Charanzová pegede også på behovet for at hjælpe rejsebranchen og foreslog EU-omfattende kriterier for vouchers, herunder en gyldighedsperiode på seks måneder, beskyttelse mod konkurs og et krav om, at værdikuponerne har en højere værdi end den oprindelige billet. Hun understregede også, at enhver statsstøtte, der gives til flyselskaberne, skal indeholde forpligtelser til at opfylde tilbagebetalingskriterierne.
Barbara Thaler fra EPP, som hjælper med koordineringen af arbejderne i transportudvalget (TRAN), sagde, at ”vi mener, at resolut handling er nødvendig, og at en statsstøttet voucher-løsning synes at være det bedste kompromis.”
Socialdemokratiske og demokratiske europaparlamentarikere er mere forsigtige med idéen om at lempe reglerne for rettigheder og ønsker at sikre, at fritagelsen og vouchers selv bliver underlagt en streng tidsbegrænsning. Der er stadig modstand i EU-samlingen, særligt fra TRAN's førende europaparlamentariker Karima Delli (De Grønne), som gentagne gange har understreget, at ”passagererne ikke må blive coronavirusets dobbelte ofre.”