Europa-Parlamentet har i år tildelt Sacharovprisen for menneskerettigheder til den uighuriske intellektuelle og dissident Ilham Tohti, som i Kina er dømt til livsvarigt fængsel for “separatisme”.
Den tidligere økonomiprofessor ved et universitet i Beijing blev i 2014 dømt af kinesiske domstole i en retssag, der allerede dengang førte til protester fra udenlandske regeringer og menneskerettighedsorganisationer.
Formanden for Europa-Parlamentet, David Sassoli, opfordrede ved offentliggørelsen Kina til straks at løslade Ilham Tohti. Tildelingen af denne prestigefyldte europæiske menneskerettighedspris vil næsten med sikkerhed føre til diplomatiske spændinger med Beijing.
På trods af at han gav stemme til mådehold og forsoning, blev han efter en showretssag idømt livstidsdom, sagde Sassoli under Europa-Parlamentets plenarmøde i Strasbourg.
Tohti modtog i september endnu en af Europas andre menneskerettighedspriser, Vaclav Havel-prisen, fordi han “gav hele den uighuriske befolkning en stemme”.
Tohti har i mere end tyve år kæmpet for skæbnen for den uighuriske minoritet og for at fremme den interetniske dialog og forståelse i Kina, sagde Europarådet efter nomineringen af Tohti til Vaclav Havel-prisen.
Kina havde afbrudt kontakten med Europarådet, efter at det i august havde nomineret Tohti til Vaclav Havel-prisen.
Det kinesiske udenrigsministerium kaldte Tohti for en “separatist, der støtter ekstrem terrorisme”.
Han er også blevet nomineret til Nobels fredspris af amerikanske politikere midt i voksende international opmærksomhed på behandlingen af uighurerne i Kina.