Ceremonien fandt sted i Europa-Parlamentet i Strasbourg. Ifølge Parlamentet blev tyve modtagere hædret. Tretten af dem modtog udmærkelsen personligt og holdt en kort tale.
Europa-Parlamentets formand Roberta Metsola sagde tidligere, at Europa er opbygget af mennesker, som har bygget broer, overvundet barrierer og hjulpet med at klare kriser. Ifølge hende er udmærkelsen til personer, der har været med til at opbygge Europa.
Opbygning
"Europa blev ikke givet os på et sølvfad. Det er blevet opbygget, traktat efter traktat, krise efter krise, af mennesker, der valgte solidaritet frem for splittelse og samarbejde frem for egeninteresse. Med Fortjenstordenen hylder vi dem, som fra alle samfundslag har valgt at bygge Europa op – dem, der ledte i svære tider og hjalp vores Union fremad.
Promotion
For Europa vil kun bestå, så længe hver generation vælger at forsvare det," sagde præsident Metsola ved åbningen af ceremonien.
Merkel og Wałęsa
Den ukrainske præsident Volodymyr Zelenskyj var blandt de første modtagere af den nye udmærkelse; han var ikke personligt til stede ved ceremonien i Strasbourg.
Den tidligere tyske forbundskansler Angela Merkel var også blandt den første gruppe af hædrede personer. Hun modtog en af de højeste udmærkelser inden for den nye Europæiske Orden for Fortjeneste.
Også den tidligere polske præsident Lech Wałęsa blev hædret. Han er en del af gruppen af modtagere, der får den højeste udmærkelse.
Også andre
Den moldaviske præsident Maia Sandu modtog ligeledes en udmærkelse ved den første uddeling af den Europæiske Orden for Fortjeneste. Også Pietro Parolin, den øverste diplomat for Vatikanet, var blandt modtagerne. Den tidligere formand for Den Europæiske Centralbank Jean-Claude Trichet blev hædret med en lavere udmærkelse inden for den nye orden. Også den tidligere østrigske kansler Wolfgang Schüssel blev nævnt som prismodtager.
Æresmedlemmer
Andre æresmedlemmer af Ordenen er Valdas Adamkus, tidligere præsident for Litauen; Sauli Niinistö, tidligere præsident for Finland og tidligere formand for Finlands parlament, og Mary Robinson, tidligere præsident for Irland. José Andrés, kok og grundlægger af NGO’en “World Central Kitchen”; Giánnis Antetokoúnmpo, basketballmester, og Bono sammen med The Edge, Adam Clayton og Larry Mullen Jr, samlet kendt som U2, blev udnævnt til medlemmer af Ordenen.