Sanktionerne blev i marts 2021 indført af Beijing som reaktion på EU's kritik af behandlingen af den uighuriske minoritet i den kinesiske region Xinjiang. Foranstaltningerne ramte blandt andre Europaparlamentsmedlemmerne Michael Gahler, Raphaël Glucksmann, Ilhan Kyuchyuk, Miriam Lexmann og tidligere parlamentsmedlem Reinhard Bütikofer. De blev blandt andet forbudt at besøge Kina og at drive forretning med kinesiske enheder.
Som reaktion på de kinesiske sanktioner besluttede Europa-Parlamentet dengang at suspendere alle officielle samtaler med Kina og at stoppe ratificeringen af EU-Kina Comprehensive Agreement on Investment (CAI). Denne investeringsaftale havde til formål at give europæiske virksomheder bedre adgang til det kinesiske marked.
Ophævelsen af sanktionerne blev denne uge annonceret af Roberta Metsola, formanden for Europa-Parlamentet. Hun understregede vigtigheden af fri udøvelse af mandatet for parlamentsmedlemmer og at føre dialog med kinesiske embedsmænd og politikere uden frygt for repressalier. Metsola pointerede, at forholdet til Kina forbliver komplekst og mangesidet, men at dialog og engagement er den bedste tilgang.
Selvom sanktionerne mod de fem europaparlamentarikere og Underudvalget for Menneskerettigheder er ophævet, fortsætter andre kinesiske sanktioner uændret. For eksempel forbliver den belgiske parlamentsmedlem Samuel Cogolati sanktioneret på grund af sin resolution, hvor behandlingen af uighurerne blev betegnet som folkedrab.
Den nylige tilnærmelse mellem Bruxelles og Beijing kommer på et tidspunkt, hvor USA, under ledelse af præsident Donald Trump, har pålagt høje importafgifter på kinesiske produkter. Disse handelstiltag har fået Kina til at styrke forbindelserne med andre handelspartnere, herunder EU.
Ophævelsen af sanktionerne ses som et forsøg fra Kinas side på at forbedre forholdet til EU og muligvis genoplive investeringsaftalen. Ikke desto mindre forbliver Europa-Parlamentet kritisk og understreger fra Strasbourg, at ophævelsen af sanktionerne ikke betyder, at man overser de fortsatte udfordringer i EU-Kina-forholdet.
Europa-Kommissionen fortsætter med at lægge pres på Kina for yderligere markedsåbninger, særligt inden for sektorer som medicinsk udstyr. Derudover er flere undersøgelser iværksat mod kinesiske virksomheder for dumping og uretfærdige handelspraksisser.