En undersøgelseskomité i Europaparlamentet kritiserer den måde, hvorpå Malta uddeler statsborgerskab til ikke-EU-borgere, der investerer omkring en million euro i den maltesiske økonomi og har et eget sted at bo på Malta. Med et sådant maltesisk pas har russiske tycooner siden 2013 kunnet rejse til de øvrige EU-lande.
Den maltesiske regering har i forsvaret af det maltesiske statsborgerskab argumenteret, at statsborgerskab er en national kompetence for de enkelte medlemslande og ikke et EU-anliggende. Lenaers sagde i et interview med en maltesisk avis, at han ikke er enig i denne retorik: “Du får et europæisk pas, europæisk statsborgerskab via det maltesiske statsborgerskab. Det gør det altså til et problem for EU.”
“Hvis man vil byde farlige personer velkommen, personer som har begået dårlige handlinger, eller russiske oligarker… okay, hvis det er Maltas folks vilje… Men problemet er, at så snart de får det maltesiske statsborgerskab, får de også EU-borgerskab, og så kan de opholde sig overalt i EU.”
Europa-Kommissionen har sagsøgt Malta ved EU-Domstolen på grund af salget af statsborgerskab. Malta har siden udbruddet af den russiske krig mod Ukraine suspenderet nye ansøgninger fra russiske og hviderussiske statsborgere, men ikke for anden velstand fra andre lande.
Spørgt om sagen mod Malta ved EU-Domstolen om salget af statsborgerskab håber europaparlamentariker Lenaers, at den bliver afgjort hurtigt. “Jo længere denne situation varer, desto mere problematisk bliver det.”
Han mindes, at Europaparlamentet allerede i 2014 eller 2015 klagede over dette (…) og at der ikke er sket meget siden. Det er faktisk også Europa-Kommissionens opgave at sætte en stopper for den slags ordninger, som sætter det europæiske statsborgerskab under pres.”
For nogle år siden viste det sig, at der var så tætte forbindelser mellem mistænkelige forretningsfolk og den maltesiske regering, at kritikere talte om en mafia-stat. Den maltesiske journalist Daphne Caruana Galizia afslørede i 2016-2017, at maltesiske politikere blev bestukket og chikaneret af forretningsfolk fra et kriminelt netværk. I 2017 omkom hun ved et bilbombeangreb.