Lovforslaget følger efter månedlange forhandlinger mellem koalitionspartierne og regionale delstatsregeringer. Lovændringen vedrører vigtige områder, hvor husdyr og andre dyr holdes, såsom online dyresalg, kæledyr og landbrugsdyr samt hold af vilde dyr i omrejsende cirkusser.
Den nye lov indeholder strengere regler for dyrevelfærd, herunder forbedrede livsbetingelser i stalde, begrænsninger på fysiske indgreb uden medicinsk nødvendighed, samt et forbud mod den traditionelle "bindestald"-drift for køer og geder. Et sådant bindestalsforbud træder først i kraft om ti år. For de små blandede landbrug i de sydtyske Alper gøres der en undtagelse for at binde køer i vinterstallene.
Desuden skal ikke-kurerende indgreb, såsom afklipning af haler, forbydes hos lam, og der indføres også strengere forskrifter for pattegrise. For afbrænding af horn på kalve kræves fremover bedøvelse, og i slagterier skal videokameraer overvåge arbejdsprocesserne. Det bliver også i fremtiden forbudt at handle med og slagte højdrægtige geder og får.
Kritikken af lovforslaget kommer fra forskellige sider. Landbrugsorganisationer, såsom bondeunionen, advarer om en økonomisk byrde for husdyrbrugere. De frygter, at omkostningerne ved tilpasning af staldene vil presse mange landmænd ud af markedet, især fordi de annoncerede tilskud ikke er tilstrækkelige til at dække de nye investeringer.
Naturbeskyttelses- og dyrevelfærdsorganisationer mener derimod, at de foreslåede reformer ikke går langt nok. Især rettes der kritik mod de lange overgangsperioder og det forhold, at kombinationshold (udendørs og indendørs husdyrhold) ikke fuldt ud forbydes. Dette betragtes som et kompromis, der ikke tager tilstrækkeligt hensyn til dyrevelfærd.
Også inden for regeringskoalitionen bestående af SPD, De Grønne og FDP er der uenighed om forslaget fra de to grønne ministre for landbrug og dyrevelfærd. Nogle SPD-politikere ønsker strengere regler. FDP mener imidlertid, at lovforslaget sender et forkert signal til landbruget og taler for lempelser af reglerne for at reducere det bureaukratiske pres på landmændene.