Den største fagforening for amerikanske kødindpakkere modsætter sig den tvungne genåbning af slagterier og fabrikker, fordi Trump-regeringen endnu ikke kan garantere medarbejdernes sikkerhed. Fagforeningen mener, at den føderale regering skal påbyde slagterier og kødfabrikker at ‘arbejde sikkert’ med mundbind og afstandskrav.
Nogle få dusin fabriksarbejdere er indtil nu døde af corona, og mere end 10.000 er smittede, siger United Food and Commercial Workers International Union (UFCW), som repræsenterer over 250.000 ansatte i kødindpakning og fødevareforarbejdning.
I de seneste uger har amerikanske medier bragt artikler og fotoreportager om arbejdsforholdene ‘ved samlebåndet’ i kødindustrien. Pandemien har allerede medført, at mindst 30 kødforarbejdningsfabrikker midlertidigt er blevet lukket ned de sidste to måneder på grund af personalemangel grundet sygdom og fravær.
Det har resulteret i en reduktion af svinekødsproduktionskapaciteten på 40 % og en nedgang på 25 % i produktionen af oksekød. Torsdag var omkring 35 % af den amerikanske slagtekapacitet for svinekød stadig inaktiv, sagde Steve Meyer, økonom hos Kerns and Associates. Han vurderede, at cirka 32 % til 33 % var inaktive fredag.
Præsident Donald Trump beordrede i slutningen af april, at kødfabrikkerne skulle forblive åbne, efter at virksomheder advarede om kødpanik i USA. UFCW har tidligere sagt, at der er behov for flere beskyttelsesmidler og tests for at kunne genåbne fabrikkerne.
Fredag meddelte det amerikanske landbrugsministerium, at 14 af de lukkede fabrikker genåbnes denne uge. Landbrugsminister Sonny Perdue roste den annoncerede genåbning, men fagforeningen kalder det en hensynsløs beslutning, der bringer amerikanske liv i fare og truer den langsigtede fødevaresikkerhed.
De 14 fabrikker, der skal genåbnes, omfatter en Smithfield Foods Inc svinefabrik i Sioux Falls, South Dakota, og en anden i Waterloo, Iowa, som Tyson Foods tidligere på ugen sagde ville genoptage begrænset aktivitet. Ministeriet meddelte også, at JBS USA’s kødfabrikker i Minnesota og Wisconsin samt seks andre Tyson-fabrikker vil genåbnes.