Retssagen mod fire sigtede i forbindelse med nedskydningen af fly MH17 ved retten i Schiphol kan fortsætte, på trods af den juridiske fravær af tre sigtede. Det meddelte retten ved sagenes start.
En af de sigtede, russeren Oleg Poelatov, repræsenteres af to hollandske advokater, Boudewijn van Eijck og Sabine ten Doesschate. De får bistand fra den russiske advokat Elena Kutina fra Moskva. Hun har ingen officiel rolle i det hollandske retssystem, men er blevet tilladt af retten som observatør.
Under forberedelsen har Poelatovs advokater meddelt, at de har brug for mere tid for at kunne forberede sig på de hollandske (endnu ikke offentliggjorte) anklager. Det er aftalt med retten, at advokaterne kan indsende eventuelle anmodninger om yderligere undersøgelser ved den næste retsmøde, som sandsynligvis finder sted i juni.
Den første dag i retten blev næsten udelukkende brugt på oplæsning og afgivelse af forskellige juridiske erklæringer. For eksempel måtte formanden for den tre medlemmer store ret, præsident Steenhuis, i detaljer redegøre for, hvad det hollandske anklagemyndighed havde gjort for at indkalde de tre andre sigtede. Allerede kort efter starten måtte sagen afbrydes i en halv time, fordi det internationale tv-signal på internettet blokerede og forsvandt på grund af stor interesse.
De tre sigtede Igor Girkin, Sergei Doebinsky og ukraineren Leonid Kharchenko har forsøgt at holde sig 'utilgængelige' for den hollandske justits, men det mener de hollandske dommere ikke er lykkedes tilstrækkeligt. Holland har via domstole i Rusland og Ukraine sendt anmodninger om retshjælp, som er blevet håndhævet af Moskva og Kiev.
Sigtede Doebinsky afhentede selv den hollandske indkaldelse ved en domstol i Rusland, efter han havde fået besked fra den russiske justits om, at han skulle komme og hente post. Af ukraineren Kharchenko vides det, at han har benyttet e-mail-adresser og en mobilapp, hvorpå han er blevet sendt meddelelser, inklusive links til oversatte indkaldelser. Den hollandske justits har kunnet registrere, at den ukrainske sigtede rent faktisk har åbnet disse links.
Retten forklarede yderligere, at hollandske embedsmænd endda har forsøgt at undersøge, om de sigtede rent faktisk boede på de adresser, de var tilmeldt. Det eneste tilfælde, hvor der ikke er 100 % sikkerhed, er ukrainerens. De tre flygtede har desuden i aflyttede e-mails og telefonopkald samt endda i åbne medieinterviews givet udtryk for, at de er klar over ‘deres’ retssag.
På baggrund af disse overvejelser har retten konkluderet, at de tre sigtede Girkin, Doebinsky og Kharchenko ‘har fraskrevet sig retten til at være til stede’. I et sådant tilfælde vælger retten at lade ‘en retfærdig rettergang have forrang’, og MH17-sagen kan ‘fortsættes i deres fravær’.
De tre anklagere begyndte oplæsningen af deres anklage i stor stilhed ved at nævne navnene på de 298 afdøde ofre. I retssalen og i et særligt gæsteområde var adskillige titall af efterladte til stede, herunder nogle malaysiske og australske. Hollandske efterladte, der ønskede at undgå medieopmærksomhed ved retten, samlede sig i Nieuwegein.