Irland vil i de kommende ti år fokusere sit strategiske landbrugspolitik primært på at øge landmændenes indkomster og forbedre levedygtigheden for små landbrugsfamilier. Den nye irske strategi tager højde for, at antallet af fuldtidslandmænd sandsynligvis vil fortsætte med at falde i løbet af det næste årti.
Den nye irske Agri-food-strategi offentliggøres næste uge, men det irske landbrugsavis Agriland har allerede fået indsigt i den. Planen præsenteres ikke som et færdigt lovforslag, men som en ’retningstifter’, der frigives for at skabe mulighed for indsigter og reaktioner.
I strategidokumentet – efterfølgeren til Food Wise 2025 – vil der blive lagt større vægt på ikke-landbrugsrelaterede indkomster for irske landmænd. Det anerkendes, at landmændene burde opnå højere priser for deres produkter, hvilket «underbygges af evidens». Men strategidokumentet fastslår, at prisproblematikken «er kompleks og ikke let løselig».
Det centrum-venstre irske koalitionsregering, som tiltrådte sidste år, går – ligesom i USA og EU – ind for udvikling af kulstoflandbrug og udvidelse af vedvarende energikilder, især biogas fra anaerob nedbrydning og solenergi.
Selvom græsbåret produktion af mælk, oksekød og får fortsat vil udgøre den dominerende del af agro-fødevaresektoren, opfordres der også til en udvidelse af jordbearbejdning, gartneri og økologisk landbrug. Miljømæssig bæredygtighed forventes at blive en endnu større del af denne agrifood-strategi end hidtil.
Siden sidste år har Irland en koalition bestående af to konservative og liberale centrumpartier (Fianna Fáil og Fine Gael) sammen med De Grønne, hvilket har placeret det venstreorienterede nationalistiske Sinn Féin udenfor koalitionen. I regeringsprogrammet vil der de kommende år være stort fokus på klimaforandringer. Genopretning af økonomien skal gå hånd i hånd med investeringer i grøn infrastruktur. Inden for Fianna Fáil, der repræsenterer de små landmænd, var der oprindeligt modstand mod koalitionsaftalen.
Et tidligere embedsnotat fra det irske landbrugsministerium anbefalede tidligere i år, at Irland burde reducere sin husdyrbestand for at nedbringe metanudledningen og opfylde internationale klimaforpligtelser. Den netop udnævnte landbrugsminister valgte at se bort fra dette råd og fremlægger nu en endnu ikke-bindende retningslinje for den nye irske landbrugspolitik.
Antallet af kvæg på irske gårde sidste år var 7.314.400, en stigning på 105.800 sammenlignet med 2019. Landbrugsminister Charlie McConalogue nægter dog at formindske den nationale kvægbestand. Han mener, at den økonomiske værdi af den irske eksport af oksekød og mejeriprodukter skal bevares.
McConalogue er siden sidste år den tredje landbrugsminister. For nylig talte han for et ’transformationsprogram som skal bevare familiemodellen for irske landbrug’. McConalogue afløste Dara Calleary, som måtte træde tilbage få uger efter sin udnævnelse, fordi han havde deltaget i en stor festmiddag trods corona-restriktioner. Den nye minister kommer fra en landbrugsfamilie og har også arbejdet på gård i flere år. Tidligere var han landbrugsordfører for regeringspartiet Fianna Fáil.