Spanien er begyndt at afliver næsten 900 kvæg, som har tilbragt mere end to måneder på et transportskib. I havnen i Escombreras er der sat et stort telt op ved siden af skibet for at afliver dyrene og bortskaffe kadaverne i containere.
Der er ingen sikkerhed for, om køerne rent faktisk er inficeret med blåtunge, en ikke-smitsom virusinfektion, der rammer drøvtyggere.
Fredag afviste en domstol i Madrid en appel fra dyreværnsorganisationer mod beslutningen om at afliver dyrene. Myndighederne siger, at ejeren af fragtskibet ikke rettidigt reagerede på et ministerielt påbud om at omhandle dyrene. Samme skæbne truer mere end 1100 andre spanske køer, som stadig er om bord på et andet transportskib i Middelhavet.
Dyrene blev i december transporteret fra Cartagena, oprindeligt til Tyrkiet. Men de to skibe kunne ikke lægge til, fordi hverken Tyrkiet eller Libyen tillod dyrene at gå i land på grund af rygter om en blåtungeinfektion.
Andre kilder melder, at dyrene ikke blev tilladt på grund af manglende dokumentation for, at de var fri for blåtunge, men Spanien hævder, at dyrene blev eksporteret med de korrekte sundhedscertifikater.
Det første skib vendte tilbage til havnen i Cartagena den 25. februar, hvor det blev liggende med dyrene om bord. Dyrlæger vurderede, at dyrene ikke var egnede til fornyet transport til et andet land. Det var heller ikke længere klart, hvem der havde ansvaret for lasten.
"Jeg kan ikke forklare det," siger den syriske skibsfører Nabil Mohamad til spanske medier. "Jeg har gjort dette i 25 år, og noget sådan er mig aldrig før sket," siger han. Mareridtet begyndte, da de ankom til havnen i Iskenderun, hvor de tyrkiske myndigheder afviste varerne, da dokumentationen ikke klart viste, at kvæget var fri for blåtunge.
Det spanske landbrugsministerium siger, at "transporten på afrejsetidspunktet var dækket af certificering fra de spanske veterinærmyndigheder, som garanterer dyrenes gode helbred".
I følge skibsejeren var der imidlertid et "rod" med sundhedscertifikaterne. Certifikaterne viste, at dyrene kom fra Aragons provins, hvor der sidste år blev registreret et tilfælde af blåtunge.