De tre tyske politikere, der ønsker at afløse kansler Angela Merkel, har for første gang debatteret med hinanden på tv. Alle tre sætter spørgsmålstegn ved, at alt i Den Europæiske Union fortsat skal besluttes ved enighed.
De tre kommende tyske ledere har forskellige holdninger til fornyelser i EU, forsvarspolitik og det omstridte russiske Nord Stream 2-rørledningsprojekt. De diskuterede også emner som klimaændringer og Mellemøstpolitikken under tv-debatten, hvor også Merkel og formanden for Europa-Kommissionen, Ursula von der Leyen, deltog.
Da de blev spurgt om deres største kritik af den nuværende EU, svarede kandidaten Annalena Baerbock (De Grønne), at enighedsprincippet kun bør gælde for vigtige beslutninger og ikke for mindre væsentlige spørgsmål. Olaf Scholz (SPD) sagde, at der er politiske områder, hvor det kan være værd at afvige fra enighedsprincippet, mens Armin Laschet (CDU) forsigtigt tilkendegav, at han var åben for ændringer af traktaterne.
Med hensyn til det omstridte Nord Stream 2-projekt, en anden gasledning fra Rusland til Tyskland, viste Laschet og Scholz betydeligt mere beslutsomhed, ifølge Deutsche Welle.
Projektet ville "sikre Tysklands energiforsyning," da landet har udfaset atomkraft, sagde Scholz, mens Laschet sagde, at han støttede projektet og mente, det var "det rigtige at gøre". CDU-lederen Armin Laschet forventes i vid udstrækning at fastholde sin forgænger Angela Merkels diplomatiske linje med få nyskabelser inden for udenrigs- og sikkerhedspolitik.
Baerbock indtog imidlertid en mere kritisk holdning og påpegede modstanden mod projektet fra USA og andre europæiske lande. "Tyskland står her fuldstændig imod alle andre europæere," sagde hun. I fjor opfordrede De Grønne Tyskland til at stoppe projektet som følge af attentatet på den russiske dissident Alexei Navalny.
I Tyskland er miljø og klima de to største valgtemaer, hvor De Grønne for første gang i deres 40-årige historie topper meningsmålingerne. I de seneste meningsmålinger ligger CDU på andenpladsen, SPD på tredjepladsen, og AfD, Die Linke og FDP står tæt sammen som nummer fire, fem og seks.
Scholz forsøgte at styrke SPD's grønne ry ved at hævde, at hans parti har presset på for strengere reduktioner af emissioner og kæmper for mere vedvarende energi. Laschet påpegede samtidig udfasningen af kul, som konservative har aftalt. Udfasningen af kul i Tyskland er relativt sent planlagt til 2038.
Grøn-kandidaten Baerbock kritiserede SPD's og CDU's klimaindsats og spurgte, hvorfor Tysklands fremgang mod klimaneutralitet under deres overvågning var gået i stå, hvis de andre partier så meget gik op i miljøet.