Die Ombudsfrau der Europäischen Kommission leitet eine Untersuchung darüber ein, wie die EU das Mercosur-Handelsabkommen mit fünf südamerikanischen Ländern abgeschlossen hat.
Die europäische Ombudsfrau Emily O’Reilly reagiert mit ihrer Untersuchung auf Beschwerden von fünf europäischen Menschenrechts- und Umweltorganisationen, die behaupten, dass die Europäische Kommission die Handelsabkommen im Vorfeld nicht auf die eigenen Nachhaltigkeitsziele der EU (SIA) überprüft hat.
Die fünf klagenden Organisationen behaupten, dass die Kommission durch das Auslassen dieses Schrittes ihre eigenen Richtlinien missachtet und den EU-Vertrag über Nachhaltigkeitsziele für den gesamten EU-Handel verletzt habe. Sie fordern zudem eine Untersuchung, warum die EU-Kommissare diese Prüfung unterlassen und dies verschwiegen haben.
O’Reilly entschied, die Untersuchung zu nutzen, um weitere Fragen an die Kommission zu stellen, unter anderem, ob das Standardverfahren für SIA eingehalten wurde. Die Ombudsfrau hat die Kommission aufgefordert, innerhalb von drei Monaten zu antworten.
Die beschwerdeführenden Gruppen – ClientEarth, Fern, Veblen Institute, La Fondation Nicolas Hulot pour la Nature et l’Homme sowie die Internationale Föderation für Menschenrechte – behaupten, die EU-Kommission habe das Abkommen geschlossen, ohne eine angemessene Einschätzung der möglichen Schäden vorzulegen. Sie widersprechen der Einschätzung der Kommission, dass neue, umfangreiche Lebensmittel- und Fleischexporte zwischen Südamerika und Europa auf nachhaltige Weise möglich seien.
Der irische Europaabgeordnete (Fianna Fáil) Billy Kelleher begrüßt die Untersuchung des Handelsabkommens zwischen der EU-Kommission und Mercosur und bezeichnete die Vorstellung, das Mercosur-Abkommen hätte keine großen Auswirkungen auf die Nachhaltigkeit, als „lächerlich“.
„Wir produzieren bereits ausreichend Rindfleisch von hoher Qualität in den EU-Ländern, gemäß den höchsten Standards für Tierschutz und Umwelt“, fuhr er fort. „Wie kann die Produktion von Rindfleisch in Südamerika und der anschließende Transport über den Atlantik nach Europa ökologisch nachhaltig sein?“
„Wir müssen das Mercosur-Abkommen neu überdenken und, um es klar zu sagen, es streichen“, so der Europaabgeordnete Billy Kelleher. Das EP-Mitglied Fianna Fáil begrüßt die Ankündigung der Untersuchung des Handelsabkommens zwischen der EU-Kommission und Mercosur. Das Mercosur-Abkommen sieht die Einfuhr einer begrenzten Menge Rindfleisch aus den Mercosur-Ländern Argentinien, Brasilien, Paraguay und Uruguay zu reduzierten Zollsätzen vor. Die EU und die Mercosur-Länder erreichten 2019 eine Einigung über das Handelsabkommen.
Wenn ein oder mehrere EU-Länder das Mercosur-Abkommen nachträglich doch nicht annehmen, bedeutet dies nicht, dass das Abkommen nicht in Kraft tritt. Tatsächlich sind wichtige Teile davon bereits in Kraft. In diesem Fall müssen EU-Kommissare über umstrittene Punkte erneut mit den südamerikanischen Ländern über Anpassungen verhandeln.
Derzeit befindet sich das Abkommen in der Phase, in der alle Parlamente der 27 EU-Länder das Mercosur-Abkommen ratifizieren müssen. Das regionale Parlament der belgischen Region Wallonien hat bereits dagegen gestimmt, und das niederländische Parlament hat das Abkommen in einer nicht bindenden Entschließung ebenfalls abgelehnt.
Derzeit verhandelt die Europäische Union auch mit den Vereinigten Staaten, mit Japan und mit Großbritannien über ähnliche Handelsabkommen. Auch in diesen Fällen wird zunehmend die Frage aufgeworfen, ob wirtschaftliche Interessen des ungehinderten Freihandels („freier Warenverkehr“) stets Vorrang vor dem Schutz der eigenen (europäischen) Kriterien für Lebensmittelsicherheit, Landwirtschaft und Nachhaltigkeit haben sollten.