Die Europäische Union möchte Kandidatenländer bereits vor ihrer vollständigen Mitgliedschaft stärker integrieren. Gleichzeitig bereitet Brüssel Änderungen vor, die verhindern sollen, dass eine größere EU durch nationale Vetos schwerer handhabbar wird.
In diesem Fall entsteht praktisch eine neue Kategorie zwischen den bisherigen beiden Endstationen Mitgliedschaft und Kandidatenstatus. Was diese neue Länderkategorie für die von VDL angekündigte "assoziierte Mitgliedschaft" mit Kanada bedeutet, ist noch unklar.
Die Regierungschefs werden sich am 15. und 16. Oktober in Brüssel darüber austauschen, wie schnell neue Länder beitreten können und welche internen Reformen dafür notwendig sind. Die Erweiterung und die zukünftige Entscheidungsfindung innerhalb der EU werden somit ausdrücklich miteinander verknüpft.
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Binnenmarkt
Die Europäische Kommission will den Beitrittsprozess beschleunigen, aber die bestehenden Bedingungen nicht aufheben. Kandidaten müssen Reformen umsetzen und die geforderten Voraussetzungen erfüllen. Sie sollen während dieses Prozesses jedoch früher von einem schrittweisen Zugang zu Teilen des Binnenmarkts und zu europäischen Programmen profitieren können.
Montenegro, Albanien, die Ukraine und Moldau erhalten dabei eine besondere Stellung. Für diese vier Kandidatenländer werden separate Fahrpläne erstellt. Darin soll klarer werden, welche Reformen noch nötig sind, mit indikativem Zeitrahmen für den Abschluss wichtiger Verhandlungsabschnitte.
Blockade
Zugleich prüft Brüssel, wie verhindert werden kann, dass neue Mitgliedstaaten nach ihrem Beitritt wichtige europäische Entscheidungen blockieren können, wie es Ungarn lange Zeit getan hat. Dabei ist an "Übergangsphasen" gedacht, während derer neue Mitglieder bestimmte Rechte möglicherweise nicht sofort vollständig ausüben können. Auch finanzielle Unterstützung kann an die Einhaltung von Vereinbarungen geknüpft werden.
Einstimmigkeit
Diese Diskussion fügt sich in eine breitere Debatte über das Vetorecht innerhalb der EU ein. Eine Gruppe von mindestens zehn aktuellen EU-Ländern möchte bei Beschlüssen, vor allem in der Außenpolitik, öfter von der Einstimmigkeitsregel abweichen. Dadurch soll verhindert werden, dass eine einzelne Regierung gemeinsame Entscheidungen blockieren kann.
Nicht alle Kandidatenländer erhalten vorerst den gleichen beschleunigten Weg. Die Pläne richten sich bislang an Montenegro, Albanien, die Ukraine und Moldau. Andere Länder, die ebenfalls eine EU-Mitgliedschaft anstreben, gehören in dieser Phase nicht zu dieser Gruppe. Albanien möchte seine Beitrittsverhandlungen bis Ende 2027 abschließen.