Die Petition richtet sich gegen eine Anpassung des Landwirtschaftsgesetzes, das den Einsatz eines Pflanzenschutzmittels erlaubt, das zuvor wegen Gesundheitsrisiken verboten wurde. Dieses Mittel ist vor allem für den Zuckerrübenanbau vorgesehen. Die neue Gesetzgebung hebt diesen Beschluss teilweise wieder auf, was zu großer Empörung geführt hat.
Die Initiatorin der Petition ist eine 20-jährige Jurastudentin. Ihr Aufruf zur Abschaffung des Gesetzes hat innerhalb weniger Tage eine beispiellose Resonanz ausgelöst. Die Schwelle von 500.000 digitalen Unterschriften — erforderlich, um eine öffentliche Debatte im Parlament zu erzwingen — wurde rasch überschritten. Kurz darauf stieg die Zahl der Unterstützer weiter auf über 800.000 an.
Der französische Politiker hinter dem umstrittenen Änderungsantrag ist Julien Duplomb, ein Parlamentsabgeordneter von Les Républicains, einer Partei, die rechts vom politischen Zentrum angesiedelt ist. Er verteidigte seinen Vorschlag als notwendig zum Schutz des französischen Zuckerrüben-Sektors, der seiner Ansicht nach wirtschaftlich unter Druck steht.
Französische Bauernverbände kämpfen seit Jahren gegen das Verbot bestimmter chemischer Mittel. Sie betrachten diese Pestizide als unerlässlich zum Schutz der Ernten vor Krankheiten und Schädlingen. Mehrere Verbände haben in der Vergangenheit intensive Kampagnen gegen Umweltgesetze geführt, die den Einsatz dieser Mittel einschränken wollen.
Die massenhafte Petition hat zu Spaltungen in der französischen Politik geführt. Linke Parteien sprechen von einer einzigartigen Mobilisierung für die Umwelt und fordern den Rückzug des Änderungsantrags. Rechte und zentristisch-rechte Parteien halten an der Position fest, dass Ausnahmen notwendig sind, um die landwirtschaftliche Produktion zu sichern.
Das Gesetz wird nun erneut vom französischen Senat geprüft. Diese zweite Beratung ist direkte Folge des Bürgerbegehrens. Obwohl der Senat Gesetzesänderungen lediglich verzögern, aber nicht blockieren kann, erhält die Angelegenheit damit wieder öffentliche und politische Aufmerksamkeit.
Innerhalb der Europäischen Union wird bereits seit längerem über den Einsatz schädlicher Pestizide diskutiert. Der europäische Green Deal enthält Vorschläge, deren Verwendung einzuschränken. Diese Pläne sind teilweise am Widerstand einflussreicher Agrarlobbys und politischer Fraktionen im Europäischen Parlament gescheitert, die sich stark für die Interessen der Landwirte einsetzen.