In den letzten vierzig Jahren ist in Europa jeder sechste Brutvogel verschwunden. Seit 1980 sind etwa 600 Millionen Vögel verloren gegangen, an erster Stelle das Haussperling, gefolgt von der Gebirgsstelze, dem Star und der Feldlerche.
Ein großer Teil des Rückgangs fand in den 1980er und 1990er Jahren statt, setzt sich jedoch bis heute fort, wie aktuelle Forschungen zeigen.
Wissenschaftler der Royal Society for the Protection of Birds, BirdLife International und des Tschechischen Instituts für Ornithologie untersuchten 378 der 445 europäischen Brutvogelarten. Von 1980 bis 2017 schätzt die Studie, dass rund 900 Millionen Vögel verloren gegangen sind, aber es gibt auch eine Zunahme von 340 Millionen bei bestimmten Arten, wodurch der Verlust auf zwischen 560 Millionen und 620 Millionen geschätzt wird.
Die Untersuchung basiert auf Daten von Berichten der EU-Mitgliedstaaten an die Europäische Kommission gemäß der EU-Vogelschutzrichtlinie. Der größte Rückgang wurde bei Vögeln festgestellt, die mit landwirtschaftlich genutzten Flächen und Grasland in Verbindung stehen.
Die Population des Haussperlings ist um 247 Millionen geschrumpft, die Zahl der Gebirgsstelzen ging um 97 Millionen zurück, der Starbestand sank um 60 %, etwa 75 Millionen, und die Zahl der Feldlerchen nahm um 68 Millionen ab.
Laut der Studie sind diese stark zurückgegangenen Zahlen hauptsächlich auf Veränderungen in der Agrarpolitik und -bewirtschaftung zurückzuführen. Warum der Haussperling auch in Städten weniger vorkommt, ist jedoch noch unklar. Möglicherweise hängt dies mit Nahrungsmangel, der Verbreitung von Krankheiten oder den Folgen der Luftverschmutzung zusammen.
Dank verschiedener Maßnahmen zum Schutz der Vogelarten hat sich das Tempo des Rückgangs im letzten Jahrzehnt verringert. Dies führte dazu, dass sich die Zahlen von sieben Greifvogelarten sogar erhöht haben.