Der Nitrat-Ausschuss der Europäischen Kommission entscheidet diese Woche, ob Irland weiterhin die Erlaubnis behält, mehr Gülle auf seinen Wiesen auszubringen als andere EU-Länder. Diese sogenannte Derogation läuft Ende dieses Jahres aus, und jene für die Niederlande und Dänemark ist bereits früher abgelaufen.
Die irische Regierung hat im letzten Monat mit EU-Umweltkommissarin Jessika Roswell eine vorläufige Einigung über zusätzliche und strengere Maßnahmen gegen Nitratverschmutzung erzielt. Nachdem kürzlich ein Bericht über eine Zunahme der Wasserverschmutzung erschienen war, hat Dublin beschlossen, strengere Nitratkriterien und Messungen in einem deutlich größeren Umfang („bis zur Quelle“) mit hunderten Messpunkten einzuführen.
Auf diese Weise wollen die Iren regional nachweisen können, wo die Landwirtschaft die Wasserverschmutzung ausreichend reduziert. Kommissarin Roswell möchte Irland dafür drei Jahre zusätzliche Zeit geben (Verlängerung der Derogation), überlässt die Entscheidung jedoch am Mittwoch den Experten im Nitrat-Ausschuss und anschließend der Zustimmung der übrigen EU-Länder. Ihrer Ansicht nach wurde in Irland bereits viel unternommen, aber es muss noch mehr geschehen, um rechtlich belastbare Entscheidungen treffen zu können.
Nährstoffe aus der Landwirtschaft werden als wichtige Ursache der Wasserverschmutzung genannt. Irische Landwirtschaftsverbände befürchten, dass der Nitrat-Ausschuss unerreichbare und nicht umsetzbare Auflagen verhängen wird. Dieses Muster ist auch in den Niederlanden und Dänemark erkennbar. Die Wasserqualität wird zunehmend zu einem entscheidenden Faktor: Ohne nachweisliche Verbesserungen gibt es keine Ausnahmen.
Dänemark arbeitet inzwischen gemeinsam mit regionalen Behörden, Umweltschutzorganisationen und Landwirtschaftsverbänden an einem landesweiten Ansatz („tripartit“) gegen die Wasserverschmutzung, der in Brüssel mit überdurchschnittlichem Interesse betrachtet wird. Das Land verschärft seinen Umgang mit Nitratverschmutzung durch neue Quoten für Landwirte sowie zusätzlich ausgewiesene Naturschutzgebiete. Die Maßnahme soll den Austritt von Stickstoff ins Wasser weiter reduzieren.
In den Niederlanden hingegen herrscht seit über fünfzehn Jahren eine Pattsituation zwischen Regierung, Landwirtschaft und Umweltorganisationen bezüglich der Frage, ob die Stickstoffverschmutzung zurückgedrängt wird oder nicht. Gerichte haben bereits verbindliche Urteile gefällt, doch viele Landwirtschaftsverbände wollen nicht mitwirken, die Größe des Tierbestands zwingend zu verringern.
Der niederländische geschäftsführende Premierminister Dick Schoof sagte kürzlich, dass er in zwei Wochen beim EU-Gipfel in Brüssel erneut auf eine erneuerte Derogation für die niederländische Landwirtschaft drängen werde – im Austausch für die Zustimmung zum europäischen Mercosur-Freihandelsabkommen. Auch über dieses Abkommen müssen in den kommenden zwei Wochen in den EU-Gremien endgültige Entscheidungen getroffen werden. Im Europäischen Parlament wird in der kommenden Woche versucht, neue Bedingungen an dieses Abkommen zu knüpfen, um eine bessere Schadensregelung für europäische Landwirte zu erreichen.