Das Europäische Parlament hat in diesem Jahr den Sacharow-Preis für Menschenrechte an den uigurischen Intellektuellen und Dissidenten Ilham Tohti verliehen, der in China wegen „Separatismus“ zu lebenslanger Haft verurteilt wurde.
Der ehemalige Wirtschaftsprofessor an einer Universität in Peking wurde 2014 von chinesischen Gerichten verurteilt – ein Prozess, der bereits damals Proteste ausländischer Regierungen und Menschenrechtsorganisationen hervorrief.
Der Präsident des Europäischen Parlaments, David Sassoli, forderte bei der Bekanntgabe China eindringlich auf, Ilham Tohti unverzüglich freizulassen. Die Verleihung dieses bedeutenden europäischen Menschenrechtspreises wird mit großer Wahrscheinlichkeit zu diplomatischen Spannungen mit Peking führen.
Obwohl er sich für Mäßigung und Versöhnung einsetze, wurde er nach einem Scheingerichtsurteil zu lebenslanger Haft verurteilt, sagte Sassoli während der Plenarsitzung des Europäischen Parlaments in Straßburg.
Im September erhielt Tohti bereits einen weiteren europäischen Menschenrechtspreis, den Vaclav-Havel-Preis, weil er „der gesamten uigurischen Bevölkerung eine Stimme gab“.
Tohti setzt sich seit mehr als zwanzig Jahren für das Schicksal der uigurischen Minderheit ein und fördert den interethnischen Dialog und das Verständnis in China, erklärte der Europarat nach der Nominierung Tohtis für den Vaclav-Havel-Preis.
China hatte nach der Nominierung Tohtis für den Vaclav-Havel-Preis im August den Kontakt zum Europarat abgebrochen.
Das chinesische Außenministerium bezeichnete Tohti als „Separatisten, der extremen Terrorismus unterstützt“.
Er wurde außerdem von US-Politikern für den Friedensnobelpreis nominiert, was ein Ausdruck der zunehmenden internationalen Aufmerksamkeit für den Umgang Chinas mit den Uiguren ist.