Russland hat drei ukrainische Marineschiffe, die vor einem Jahr in der Straße von Kertsch beschlagnahmt wurden, an die Ukraine zurückgegeben. Die drei ukrainischen Schiffe versuchten damals, über die Straße von Kertsch vom Schwarzen Meer ins Asowsche Meer zu fahren. Nach der Besetzung der Krim erklärte Moskau diese Meerenge zu russischem Gewässer.
Russische Schlepper hatten die drei ukrainischen Schiffe am Wochenende aus einem Hafen auf der Krim auf See gezogen. Die Übergabe erfolgte in neutralen Gewässern des Schwarzen Meers. Die internationale Gemeinschaft hatte wiederholt gefordert, die Schiffe freizugeben. Die 24 Besatzungsmitglieder der Schiffe waren bereits Anfang September freigelassen worden. Dies geschah im Rahmen eines Gefangenenaustauschs zwischen Kiew und Moskau.
Die Rückgabe der Schiffe geht einer möglichen „ersten“ Spitzenbegegnung zwischen Russland und der Ukraine voraus. Russland hat bestätigt, dass am 9. Dezember in Paris ein Gipfel zum Konflikt im Osten der Ukraine stattfinden wird. Dieses Treffen wird das erste Zusammentreffen der Präsidenten Wladimir Putin und Wolodymyr Selenskyj sein. Frankreich und Deutschland vermitteln.
Im Osten der Ukraine operieren von Russland unterstützte Rebellen und nach ungeprüften Berichten auch russische Soldaten. Die Rebellen haben dort eine autonome Republik ausgerufen, die nur von Moskau anerkannt wird. Dies ist auch das Gebiet, in dem die malaysische MH17 abgeschossen wurde.
Die Annexion der Krim und der russische Einfluss im Osten der Ukraine werden von den europäischen und atlantischen NATO-Ländern als Ausweitung der russischen Einflusssphäre nach Süden und Westen angesehen, nachdem in den vergangenen Jahrzehnten bereits Gebiete Georgiens (Abchasien und Südossetien) sowie Moldawiens (Transnistrien) und Polens und Litauens (Kaliningrad) russische Westexpansionen wurden.
In letzter Zeit gibt es vorsichtige Annäherungen zwischen Russland und der Ukraine. Letzte Woche zogen ukrainische Truppen und von Russland unterstützte Separatisten sich aus zwei Dörfern im Osten der Ukraine zurück. Obwohl sich die Beziehungen zwischen den Ländern seit der Wahl des neuen ukrainischen Präsidenten Selenskyj verbessert haben, gibt es noch keine Einigung.
Für eine mögliche russisch-ukrainische Vereinbarung über das östliche Rebellengebiet muss die Ukraine auf jeden Fall eine Form von Selbstverwaltung für die separatistischen Gebiete beschließen. Dagegen gibt es in der Ukraine erheblichen Widerstand. Zudem müssen lokale Wahlen stattfinden.
Im Konflikt zwischen den ukrainischen Regierungstruppen und den prorussischen Separatisten in der Ostukraine sind seit 2014 bereits fast 13.000 Menschen gestorben. Die Friedensabkommen von Minsk aus dem Jahr 2015 blieben bislang weitgehend wirkungslos, doch seit der Wahl Selenskyjs im April dieses Jahres wurden Fortschritte verzeichnet. Es gab den Gefangenenaustausch, und die Truppen der Konfliktparteien zogen sich auch aus bestimmten Sektoren entlang der Front zurück.
Der von Russland unterstützte Separatistenkrieg im Osten, die russische Besetzung und Annexion der Halbinsel Krim sowie der Abschuss der MH17 haben auch zu diplomatischen Spannungen zwischen Russland und den Ländern der Europäischen Union geführt. Nicht nur die EU-Länder, sondern auch die internationale Gemeinschaft haben wirtschaftliche Sanktionen und finanzielle Strafmaßnahmen gegen Moskau verhängt.
Hinter den Kulissen finden auf verschiedenen Ebenen diplomatische Gespräche statt, bislang jedoch ohne Ergebnis. Mehrere europäische Führungskräfte plädieren dafür, dass Europa auf irgendeine Weise politisch eine Einigung mit Russland anstreben müsse und dass die wirtschaftlichen Sanktionen „nicht ewig“ aufrechterhalten werden können.
Eine mögliche Einigung zwischen Moskau und Kiew („um die Beziehungen wieder zu normalisieren“) könnte den Weg für andere europäische Länder ebnen, die Kontakte mit Moskau ebenfalls wieder in ein normales Maß zurückzuführen.