Die US-Regierung hat aufgrund der anhaltenden Dürre zum ersten Mal einen Wasserknappheitsnotstand für den Colorado River im Südwesten des Landes ausgerufen. Der Westen der USA wird bereits seit Monaten von andauernder Dürre heimgesucht.
Der Colorado River sichert die Wasserversorgung von rund 40 Millionen Menschen. Dieser gewaltige Fluss wird auch West-Nil genannt, um seine Bedeutung für die Bauern und Einwohner dieses Teils der Vereinigten Staaten zu unterstreichen.
Die Dürre führt unter anderem zu einem Mangel an Bewässerungswasser für die weitläufigen landwirtschaftlichen Flächen und Getreidefelder. Auch bei der Bekämpfung der zahlreichen Waldbrände fehlt es an Löschwasser. Ab Oktober wird es Einschränkungen bei der Wasserentnahme aus Flüssen und Seen geben.
In mehreren Bundesstaaten werden inzwischen strenge Vorsichtsmaßnahmen erlassen, unter anderem zur Wassernutzung. Kalifornien ruft die Bewohner dazu auf, sparsam mit Strom umzugehen, da das Stromnetz unter großem Druck steht.
Die aktuelle Dürre ist kein Einzelfall. Jüngste Forschungen anhand von Jahresringen zeigen, dass der Westen der Vereinigten Staaten seit mehr als zwanzig Jahren von einer sogenannten Megadürre betroffen ist. Wissenschaftler zufolge handelt es sich um eine der schwersten und längsten Dürreperioden der letzten 1200 Jahre.
Der Lake Mead, das Wasserreservoir des Hoover-Staudamms bei Las Vegas, ist auf seinen niedrigsten Stand seit jeher gesunken. Der Lake Mead ist der größte künstliche See der USA. Auch der Wasserstand des Lake Powell, des zweitgrößten Stausees der USA, hat ein historisches Tief erreicht.
Eine der Ursachen der Dürre in den letzten Jahren ist ausbleibender Regen durch eine schwache Wind- und Gezeitenströmung, bedingt durch La Niña. Wissenschaftler sehen jedoch auch eine starke Verbindung zwischen der Dürre, den Waldbränden und vom Menschen verursachter Klimaveränderung.