Nerzfarmen erweisen sich als eine viel größere Corona-Infektionsquelle, als bisher angenommen. Ein Drittel der Familienmitglieder der Züchter und ihrer Mitarbeiter wurde infiziert.
Zu diesem Ergebnis kommen Biowissenschaftler, die Anfang dieses Monats ihre Untersuchung veröffentlichten, so berichten die Volkskrant und die NOS. Die Wissenschaftler haben bei Ausbrüchen in sechzehn Nerzfarmen die Familienmitglieder und Mitarbeiter untersucht. Ein Drittel, 66 Personen, hatte das Virus in sich.
Die meisten von ihnen wurden direkt von den Pelztieren infiziert. Ebenso wie etwa ein Dutzend infizierte streunende Katzen, die auf den untersuchten Bauernhöfen umherliefen. Anfangs bezeichnete Ministerin Carola Schouten (LNV) die Wahrscheinlichkeit, dass Nerze Menschen infizieren, als „vernachlässigbar“. Aus der nun veröffentlichten Studie geht hervor, dass die Chance einer Ansteckung durch infizierte Tiere größer ist als die Ansteckung durch ein anderes Haushaltsmitglied.
Promotion
Zu Jahresbeginn wurde von den Nerzfarmen behauptet, die Pelztiere seien vermutlich durch kranke Mitarbeiter angesteckt worden, wobei einige dieser Mitarbeiter auf mehreren Pelztierfarmen arbeiteten und so das Virus verbreiten konnten. Letzte Woche kündigte Ministerin Schouten an, dass die Nerzfarmen beschleunigt „ausgekauft“ und bereits innerhalb weniger Monate geschlossen werden sollen. Dies geschieht einige Jahre früher als der ursprünglich für 2024 geplante Zeitpunkt.
Für diese Schließung hat der Staat 180 Millionen Euro bereitgestellt. Es ist noch unklar, ob Ministerin Schouten bei Bekanntgabe dieser Entscheidung darüber informiert war, dass die Nerze nicht von Menschen angesteckt wurden, sondern umgekehrt.
Die Provinz Nordbrabant zählt mehr als 30 der über 120 niederländischen Nerzfarmen, die nach Corona-Infektionen bei den Tieren geräumt werden mussten. Nerzfarmen sind ein „gärendes und brodelndes Gefäß für COVID-19“, so schreibt die Volkskrant am Samstag.
Die Zeitung gibt anlässlich dieser Untersuchung zur Infektiosität von Nerzen verschiedene Forscher zu Wort. Die Epidemiologin Lidwien Smit von der Universität Utrecht ist überrascht über die vielen Träger in der direkten Umgebung der „Pelzfarmen“. „Weil ein so hoher Prozentsatz der Mitarbeiter Spuren des Virus trägt, ist es wahrscheinlich, dass viel mehr Menschen von Nerzen infiziert wurden als die wenigen, die wir bisher kannten.“
Ein direktes Risiko für Anwohner sahen die Forscher nicht. Sie fanden zwar Familienmitglieder und Mitarbeiter, aber keine Nachbarn, die mit Corona aus dem gleichen DNA-Stamm wie die Nerze infiziert waren.
Eine Antwort auf die Frage, wie das Coronavirus verschiedene Nerzfarmen in Brabant, Limburg und Gelderland erreichen konnte, bleibt vorerst unbeantwortet. Möglicherweise haben Menschen das Virus zuerst an Nerze weitergegeben, und es konnte anschließend auch von Tier auf Mensch übertragen werden.
Die Virologin Marion Koopmans meint, die Pelzindustrie könnte der fehlende Zwischenschritt sein, der damals für den Ausbruch in China verantwortlich war. „Dies könnte ein plausibler Zwischenschritt auf dem Weg sein, den das Virus von Fledermäusen zum Menschen zurückgelegt hat“, sagt sie.