Η μεταφορά εμπορευμάτων μεταξύ Αγγλίας και ηπειρωτικής Ευρώπης διαταράσσεται λόγω απεργίας στις πορθμειακές υπηρεσίες της βρετανικής εταιρείας P&O Ferries. Η μεγαλύτερη βρετανική ναυτιλιακή εταιρεία βρίσκεται στα πρόθυρα χρεοκοπίας και έχει απολύσει τα πληρώματα ολόκληρου του στόλου της.
Η P&O διατηρεί, εκτός από τη βασική γραμμή Καλέ – Ντόβερ, και τη σύνδεση Ίμιδισεν-Νιούκαστλ, ενώ διαχειρίζεται επίσης τη γραμμή Χαλ-Ρότερνταμ. Οι άλλες δύο ολλανδικές γραμμές προς την Αγγλία λειτουργούν από τις DFDS (Ίμιδισεν προς Νιούκαστλ) και Stena Line (Χοεκ φαν Χόλαντ προς Χάριτς). Οι μεταφορείς έχουν ήδη αρχίσει να μεταφέρουν φορτηγά σε άλλες ναυτιλιακές εταιρείες.
Μαζί με τη σήραγγα Eurotunnel, αυτή η σύντομη διαδρομή στο Κανάλι ευθύνεται για το 90 τοις εκατό των βρετανο-ευρωπαϊκών φορτηγών μεταφορών. Επιπλέον, η P&O είναι επίσης σημαντικός παίχτης στη μεταφορά εμπορευμάτων διαμέσου της Βόρειας Θάλασσας και της Ιρλανδικής Θάλασσας.
Οι Βρετανοί εξαγωγείς εκφράζουν ανησυχία για τις επιπτώσεις. Τα πλοία παραμένουν τώρα δεμένα στην προβλήτα, και τα πληρώματα αρνούνται προς το παρόν να παραδώσουν τα πλοία. Έχουν ήδη προσληφθεί αναπληρωματικά πληρώματα από την Ανατολική Ευρώπη μέσω γραφείου κράτησης στη Μάλτα. Η ονομασία αυτή είχε αναφερθεί προηγουμένως στα Panama Papers.
Ο ολλανδικός επιχειρηματικός σύνδεσμος για το εμπόριο και τη λογιστική, evofenedex, είχε ήδη εκφράσει φόβους για τις συνέπειες από τη ξαφνική διακοπή των πορθμειακών υπηρεσιών.
Η P&O Ferries απασχολεί περίπου 4.000 εργαζόμενους και έλαβε 33 εκατομμύρια λίρες σε έκτακτη χρηματοδότηση από την κυβέρνηση για να διασφαλίσει τη συνέχιση των μεταφορών φορτίων κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού. Η εταιρεία αναφέρει ότι λόγω της ουσιαστικής διακοπής των εμπορευματικών και επιβατικών μεταφορών εξαιτίας της πανδημίας τα τελευταία δύο χρόνια, αυτή τη στιγμή βρίσκει στα «κόκκινα» με εκατοντάδες εκατομμύρια λίρες σε ζημιές.
Τα βρετανικά συνδικάτα υποστηρίζουν ότι το προσληφθέν ανατολικοευρωπαϊκό προσωπικό εργάζεται για το ένα δέκατο των κανονικών μισθών και υποστηρίζουν ότι η P&O θα πρέπει να επιστρέψει τα εκατομμύρια της κρατικής ενίσχυσης που έλαβε λόγω κορωνοϊού.