Το δεξαμενόπλοιο που ταξιδεύει υπό λιβεριανή σημαία υπέστη σοβαρές ζημιές στις αρχές αυτής της εβδομάδας λόγω έκρηξης στη μηχανοστάσιο, ενώ το πλοίο βρισκόταν νότια της Κύπρου. Έχει ήδη ρυμουλκηθεί σε λιμάνι στη Μάλτα για επιθεώρηση. Το πλήρωμα δεν τραυματίστηκε, αλλά οι ζημιές είναι σημαντικές.
Σύμφωνα με τις Financial Times και Kyiv Independent, η έκρηξη πιθανόν να είναι έργο των ουκρανικών μυστικών υπηρεσιών. Δυτικές αρχές επιβεβαιώνουν ότι επιχειρήσεις σαμποτάζ στη θάλασσα ανήκουν στο ρεπερτόριο της Ουκρανίας. Ωστόσο, επίσημα η Ουκρανία δεν έχει τοποθετηθεί σχετικά με την εμπλοκή στο περιστατικό.
Το πλοίο είχε πρόσφατα επισκεφθεί ρωσικά λιμάνια, μεταξύ άλλων το Νόβοροσιϊσκ, και μετέφερε φορτίο αργού πετρελαίου προοριζόμενο για ασιατικές αγορές. Η έκρηξη αποτελεί το τρίτο παρόμοιο περιστατικό μέσα σε λίγους μήνες.
Στα τέλη Μαΐου, το δεξαμενόπλοιο Sanar 15 υπέστη έκρηξη στον Κόλπο του Άντεν, ενώ στις 6 Φεβρουαρίου το Pablo υπέστη σοβαρές ζημιές στον Ινδικό Ωκεανό. Σε όλες τις περιπτώσεις πρόκειται για πλοία που μετέφεραν πρόσφατα ρωσικό πετρέλαιο.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση επέβαλε από το 2022 εμπάργκο στην εισαγωγή ρωσικού πετρελαίου και φυσικού αερίου και επέβαλε διάφορες κυρώσεις. Ωστόσο, τα ρωσικά πετρελαϊκά προϊόντα εξακολουθούν να βρίσκουν το δρόμο τους προς τις διεθνείς αγορές μέσω ενός περίπλοκου δικτύου μεσολαβητών. Αυτός ο «σκιώδης στόλος» χρησιμοποιεί συχνά παλιά πλοία, ταξιδεύει υπό σημαίες τρίτων χωρών και εφαρμόζει πολύπλοκες κατασκευές ιδιοκτησίας.
Τα έσοδα από το πετρέλαιο παραμένουν για τη Ρωσία σημαντική πηγή χρηματοδότησης του πολέμου κατά της Ουκρανίας. Τόσο η Pravda όσο και η Kyiv Post αναφέρουν ότι το Κρεμλίνο, παρά τις κυρώσεις, εξακολουθεί να κερδίζει δισεκατομμύρια από το εμπόριο πετρελαίου. Αυτό καθιστά τα δεξαμενόπλοια στρατηγικό στόχο στον οικονομικό αγώνα γύρω από τον πόλεμο.
Οι εκρήξεις συμβαίνουν συχνά λίγο μετά από επίσκεψη σε ρωσικά λιμάνια ή σύντομα αφού τα πλοία διασχίσουν ευαίσθητες περιοχές. Αυτό ενισχύει την εικασία ότι οι εκρηκτικοί μηχανισμοί μπορεί να τοποθετήθηκαν εκ των προτέρων ή ότι οι επιχειρήσεις εκτελούνται με ακρίβεια από ξένες υπηρεσίες που έχουν πρόσβαση σε πληροφορίες.
Τanto η Lloyd’s List όσο και οι Financial Times επισημαίνουν ότι τα επανειλημμένα αυτά περιστατικά προκαλούν ανησυχία στον ναυτιλιακό τομέα. Οι ιδιοκτήτες δεξαμενόπλοιων και οι ναυτιλιακές εταιρείες λαμβάνουν πρόσθετα μέτρα ασφαλείας και αξιολογούν τους κινδύνους σε θαλάσσιες διαδρομές που προηγουμένως θεωρούνταν ασφαλείς. Η αβεβαιότητα για το ποιος είναι υπεύθυνος δυσκολεύει τη λήψη κατάλληλων αντενεργειών.