Το Ομοσπονδιακό Συμβούλιο ανακοίνωσε ότι η Ελβετία επιθυμεί να προσαρμόσει τα κριτήρια για τα υπολείμματα φυτοφαρμάκων στα τρόφιμα και στο περιβάλλον. Η κυβέρνηση θεωρεί ότι τα ισχύοντα πρότυπα, τα οποία είναι πιο αυστηρά από αυτά της Ευρωπαϊκής Ένωσης, συχνά οδηγούν σε απαγορεύσεις χωρίς να υπάρχει συγκεκριμένος κίνδυνος για την υγεία. Ιδιαίτερα στα εισαγόμενα προϊόντα, οι υπερβάσεις των ορίων δεν συνεπάγονται απαραίτητα ότι το τρόφιμο είναι επιβλαβές.
Σύμφωνα με την ελβετική κυβέρνηση, η προσαρμογή είναι αναγκαία για να γίνει η νομοθεσία τροφίμων πιο ρεαλιστική. Το Ομοσπονδιακό Συμβούλιο επισημαίνει ότι η χαλάρωση δεν αφορά την επιτρεπτότητα επιβλαβών ουσιών, αλλά την προσαρμογή των προτύπων με βάση τις πιο πρόσφατες επιστημονικές γνώσεις.
Η Ελβετία δεν είναι μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης, αλλά υιοθετεί εθελοντικά πολλούς κανόνες της ΕΕ. Αυτό γίνεται βάσει διμερών συμφωνιών και ελβετικής νομοθεσίας, αλλά όχι σε απόλυτη αντιστοιχία. Στην περίπτωση των φυτοφαρμάκων, η Ελβετία μέχρι τώρα ήταν συχνά πιο αυστηρή από την ΕΕ. Η προτεινόμενη χαλάρωση σηματοδοτεί ότι η χώρα θέλει να ευθυγραμμιστεί πιο κοντά στα ευρωπαϊκά πρότυπα σε αυτό το θέμα.
Η ελβετική γεωργική οργάνωση έχει πιέσει καιρό για πιο ευέλικτους κανόνες. Σύμφωνα με τις γεωργικές οργανώσεις, τα ισχύοντα πρότυπα δυσκολεύουν όχι μόνο την παραγωγή τροφίμων αλλά δημιουργούν και αβεβαιότητα στους αγρότες. Ο κλάδος διαμαρτύρεται επίσης για το κόστος των επιπλέον ελέγχων και για τον κίνδυνο τα προϊόντα από το εξωτερικό με πιο χαλαρά πρότυπα να κυριαρχήσουν στην ελβετική αγορά.
Οι αντίπαλοι υποστηρίζουν ότι η χαλάρωση των κανόνων στέλνει λάθος μήνυμα. Περιβαλλοντικές οργανώσεις και ενώσεις καταναλωτών ανησυχούν για την αύξηση επιβλαβών ουσιών στα τρόφιμα και στο νερό. Παραπέμπουν σε πρόσφατη έρευνα που δείχνει ότι σε ελβετικά προϊόντα βρίσκονται όλο και πιο συχνά υπολείμματα φυτοφαρμάκων, περιλαμβανομένων ουσιών που είναι ουσιαστικά απαγορευμένες.
Σε πρόσφατη έκθεση των ελβετικών ελεγκτικών αρχών διαπιστώθηκε ότι σε ελέγχους σε γεωργικές εκμεταλλεύσεις βρέθηκαν απαγορευμένα φυτοφάρμακα. Οι επιθεωρητές ανακάλυψαν ότι ορισμένοι αγρότες, παρά τους απαγορευτικούς κανονισμούς, χρησιμοποιούν μέσα που αποτελούν κίνδυνο για τον άνθρωπο και το περιβάλλον. Τα ευρήματα αυτά γεννούν ανησυχίες για την αποτελεσματικότητα του υφιστάμενου συστήματος ελέγχων.
Η ανησυχία έχει εκδηλωθεί και σε γειτονικές χώρες όπως η Γαλλία. Στη περιοχή γύρω από τη Ναντ εντοπίστηκε ελβετικό φυτοφάρμακο σε νερό πόσιμου νερού. Παρότι η ουσία δεν είχε εγκριθεί στη Γαλλία, φάνηκε ότι είχε διασπαρεί μέσω του αέρα ή του υπόγειου νερού. Το θέμα προκάλεσε εντάσεις μεταξύ ελβετικών και γαλλικών αρχών σχετικά με τις διακρατικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις.