Το μεγαλύτερο συνδικάτο των Αμερικανών συσκευαστών κρέατος αντιτίθεται στην υποχρεωτική επανέναρξη των σφαγείων και των εργοστασίων, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ δεν μπορεί ακόμη να εγγυηθεί την ασφάλεια των εργαζομένων. Το συνδικάτο θεωρεί ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πρέπει να υποχρεώσει τα σφαγεία και τα εργοστάσια κρέατος να τηρούν «ασφαλείς εργασίες» με μάσκες και τήρηση αποστάσεων.
Μερικές δεκάδες εργάτες εργοστασίων έχουν πεθάνει μέχρι τώρα από τον κορονοϊό και περισσότεροι από 10.000 έχουν μολυνθεί, σύμφωνα με τη United Food and Commercial Workers International Union (UFCW), που εκπροσωπεί περισσότερους από 250.000 εργαζόμενους στη συσκευασία κρέατος και στην επεξεργασία τροφίμων.
Τις τελευταίες εβδομάδες εμφανίστηκαν στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης άρθρα και φωτορεπορτάζ για τις συνθήκες εργασίας «στη γραμμή παραγωγής» στη βιομηχανία επεξεργασίας κρέατος. Η πανδημία έχει ήδη οδηγήσει στο κλείσιμο προσωρινά τουλάχιστον 30 εργοστασίων επεξεργασίας κρέατος τους τελευταίους δύο μήνες, λόγω έλλειψης προσωπικού από ασθένεια και απουσίες.
Αυτό οδήγησε σε μείωση της παραγωγικής ικανότητας χοιρινού κρέατος κατά 40% και μείωση της παραγωγικής ικανότητας βοδινού κατά 25%. Την Πέμπτη, περίπου το 35% της αμερικανικής σφαγικής ικανότητας για χοιρινό παρέμενε ανενεργό, δήλωσε ο Στιβ Μέγιερ, οικονομολόγος της Kerns and Associates. Εκτίμησε ότι περίπου το 32% έως 33% παρέμενε ανενεργό την Παρασκευή.
Τον Απρίλιο, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υποχρέωσε τα εργοστάσια κρέατος να παραμείνουν ανοιχτά, μετά από προειδοποιήσεις εταιρειών για ελλείψεις κρέατος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το συνδικάτο UFCW έχει δηλώσει προηγουμένως ότι απαιτούνται περισσότερα μέσα προστασίας και τεστ για να ανοίξουν ξανά με ασφάλεια τα εργοστάσια.
Την Παρασκευή, το αμερικανικό υπουργείο Γεωργίας ανέφερε ότι 14 από αυτά τα κλειστά εργοστάσια θα ανοίξουν ξανά αυτή την εβδομάδα. Ο υπουργός Γεωργίας Σόνι Πέρντιχ χαιρέτισε την ανακοινωθείσα επανέναρξη, αλλά το συνδικάτο χαρακτηρίζει την κίνηση ριψοκίνδυνη που θέτει σε κίνδυνο τις ζωές Αμερικανών και απειλεί τη μακροπρόθεσμη ασφάλεια του εφοδιασμού τροφίμων.
Τα 14 εργοστάσια που θα επανέλθουν στη λειτουργία περιλαμβάνουν ένα χοιρινό εργοστάσιο της Smithfield Foods Inc στο Σιου Φολς, Νότια Ντακότα, και ένα άλλο στο Γουότερλου, Άιοβα, για το οποίο η Tyson Foods είχε ανακοινώσει νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα ότι θα ξαναρχίσει τις περιορισμένες δραστηριότητες. Το υπουργείο Γεωργίας ανέφερε επίσης ότι ανοίγουν ξανά τα εργοστάσια κρέατος της JBS USA στη Μινεσότα και στο Ουισκόνσιν, καθώς και άλλα έξι εργοστάσια της Tyson.