Στις Ελβετικές Άλπεις ξεκίνησε επίσημα την προηγούμενη εβδομάδα η κατασκευή ενός δεύτερου σωλήνα για τη σήραγγα Γκόταρντ. Ο δεύτερος αυτός σωλήνας θα βρίσκεται περίπου εκατό μέτρα ανατολικά από τον υπάρχοντα.
Οι εργασίες είχαν προγραμματιστεί να ξεκινήσουν πριν από ένα χρόνο, αλλά αναβλήθηκαν λόγω του κινδύνου μόλυνσης από κορωνοϊό.
Η τελετή έναρξης περιελάμβανε την έκρηξη των πρώτων βράχων στις νέες εισόδους και εξόδους της σήραγγας. Υπό το βλέμμα του αγάλματος της Αγίας Βαρβάρας, προστάτιδας των μεταλλωρύχων, περίπου 150 καλεσμένοι παρακολούθησαν την τελετή.
Την άνοιξη του προηγούμενου έτους είχαν ήδη ξεκινήσει οι προπαρασκευαστικές εργασίες για τον δεύτερο σωλήνα, οι οποίες περιλάμβαναν, για παράδειγμα, τη μετατόπιση της εισόδου των σηράγγων υπηρεσίας και υποδομής σε Γκέσκενεν και Αϊρόλο.
Η δεύτερη σύνδεση μήκους άνω των 16 χιλιομέτρων μεταξύ Γκέσκενεν και Αϊρόλο θα τεθεί σε λειτουργία το 2029. Στη μέση των δύο σωλήνων θα υπάρχει επίσης ένας σύνδεσμος για συντήρηση και ασφάλεια.
Το Ελβετικό οδικό γραφείο αναφέρει ότι η σύνδεση μέσω Γκόταρντ αποτελεί σημαντική αρτηρία κυκλοφορίας στην Ελβετία. Κατά την εκσκαφή και την διάνοιξη του δεύτερου σωλήνα θα παραχθούν 7,4 εκατομμύρια τόνοι εξορυγμένου υλικού. Οι εργασίες διάνοιξης γίνονται ταυτόχρονα και από τις δύο πλευρές. Η μεγάλη διάνοιξη προγραμματίζεται για το 2026. Ο πρώτος σωλήνας της σήραγγας Γκόταρντ θα ανακαινιστεί από το 2029 και μετά.
Οι μηχανές διάνοιξης θα ξεκινήσουν το 2024 και στα τέλη του 2029 η κατασκευή, το κόστος της οποίας ανέρχεται σε 2,14 δισεκατομμύρια ελβετικά φράγκα, θα παραδοθεί για κυκλοφορία. Ο πρώτος σωλήνας, που άνοιξε το 1980, θα κλείσει για τρία χρόνια για ανακαίνιση. Μετά, η κυκλοφορία θα εκτρέπεται ξεχωριστά με μία λωρίδα ανά σωλήνα.