Παρά τις βελτιώσεις τα τελευταία χρόνια, οι ευρωπαϊκές πόλεις παραμένουν πολύ θορυβώδεις και η ατμοσφαιρική ρύπανση δεν έχει μειωθεί ικανοποιητικά. Οι ελεγκτές θεωρούν αυτή την καθυστέρηση ανησυχητική, δεδομένου ότι τα επόμενα χρόνια αναμένονται ακόμη πιο αυστηρές περιβαλλοντικές απαιτήσεις.
Τα τρία τέταρτα του πληθυσμού ζουν σε αστικές περιοχές και εκτίθενται σε ρύπανση του αέρα και ηχορύπανση. Σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Περιβάλλοντος, στην Ευρώπη πεθαίνουν κάθε χρόνο τουλάχιστον 250.000 άνθρωποι εξαιτίας της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Επιπλέον, η μακροχρόνια έκθεση σε υπερβολικά επίπεδα θορύβου μπορεί να επιφέρει αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία, όπως διαταραχές ύπνου, άγχος, γνωστικές διαταραχές και προβλήματα ψυχικής υγείας.
Ως αποτέλεσμα, στην Ευρώπη καταγράφονται ετησίως 48.000 νέα περιστατικά καρδιαγγειακών παθήσεων και 12.000 πρόωροι θάνατοι. Η ΕΕ έχει θεσπίσει κανονισμούς για την προστασία των 450 εκατομμυρίων πολιτών της από την ατμοσφαιρική ρύπανση και την ηχορύπανση. Επιπλέον, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει δεσμεύσει 46,4 δισεκατομμύρια ευρώ για την περίοδο 2014-2020 και 185,5 δισεκατομμύρια ευρώ για την περίοδο 2021-2027 προκειμένου να στηρίξει τους στόχους για καθαρότερο αέρα.
«Έχουμε σημειώσει πρόοδο στον αγώνα κατά της αστικής ρύπανσης. Ωστόσο, έχουμε ακόμη πολύ δρόμο να διανύσουμε πριν να μπορούμε να είμαστε ικανοποιημένοι», δηλώνει ο Klaus-Heiner Lehne, μέλος του ΕΕΣ υπεύθυνος για τον έλεγχο. «Η ΕΕ και τα κράτη-μέλη της πρέπει να κατανοήσουν ότι αυτοί οι φιλόδοξοι στόχοι μπορούν να επιτευχθούν μόνο με σημαντικές επιπλέον προσπάθειες.»
Οι ελεγκτές αναγνωρίζουν ότι η ποιότητα του αέρα έχει γενικά βελτιωθεί. Ωστόσο προειδοποιούν ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση—ιδίως η συγκέντρωση διοξειδίου του αζώτου (NO2) που προκαλείται από αυτοκίνητα και φορτηγά—παραμένει ένα μεγάλο πρόβλημα.
Ο θόρυβος επίσης αποτελεί μορφή αστικής ρύπανσης, η οποία όμως συχνά αγνοείται. Οι ερευνητές του Ελεγκτικού Συνεδρίου καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι είναι σχεδόν αδύνατο να μετρηθεί η πρόοδος στη μείωση της ηχορύπανσης. Η παρακολούθηση του θορύβου στα περισσότερα κράτη μέλη είναι ανεπαρκής και μη επικαιροποιημένη, με αποτέλεσμα να μην μπορεί να καθοριστεί κάποια τάση.
Το γεγονός είναι ότι οι πόλεις δυσκολεύονται να αντιμετωπίσουν αποτελεσματικά την ατμοσφαιρική ρύπανση και την ηχορύπανση. Οι λόγοι γι’ αυτό είναι διάφοροι: από την κακή συντονισμό των αρχών μέχρι την αμφίβολη αποτελεσματικότητα των μέτρων, χωρίς να λείπει η τοπική αντίσταση σε τέτοιες παρεμβάσεις.