Η αίτηση στρέφεται κατά μιας τροποποίησης του νόμου περί γεωργίας, που επιτρέπει τη χρήση ενός φυτοφαρμάκου που είχε προηγουμένως απαγορευτεί λόγω κινδύνων για την υγεία. Το συγκεκριμένο μέσο προορίζεται κυρίως για την καλλιέργεια τεύτλων ζάχαρης. Η νέα νομοθεσία αναιρεί μερικώς αυτή την απαγόρευση, γεγονός που προκάλεσε ευρεία κατακραυγή.
Η εμπνεύστρια της αίτησης είναι μια είκοσι ετών φοιτήτρια νομικής. Το κάλεσμά της για κατάργηση του νόμου προκάλεσε μέσα σε λίγες μέρες μια πρωτοφανή ανταπόκριση. Το όριο των 500.000 ψηφιακών υπογραφών — απαραίτητο για την επιβολή ενός λαϊκού διαλόγου στο κοινοβούλιο — ξεπεράστηκε πάρα πολύ γρήγορα. Λίγο αργότερα, ο αριθμός των υποστηρικτών ανήλθε πάνω από 800.000.
Ο Γάλλος πολιτικός πίσω από την επίμαχη τροπολογία είναι ο Julien Duplomb, βουλευτής που δραστηριοποιείται στο κόμμα Les Républicains, το οποίο κινείται δεξιότερα του πολιτικού κέντρου. Υπερασπίστηκε την πρότασή του ως απαραίτητη για την προστασία του τομέα της ζαχαρότευτλου στη Γαλλία, ο οποίος, σύμφωνα με αυτόν, βρίσκεται υπό οικονομική πίεση.
Οι γαλλικές οργανώσεις γεωργών μάχονται εδώ και χρόνια κατά της απαγόρευσης ορισμένων χημικών ουσιών. Θεωρούν αυτά τα φυτοφάρμακα απαραίτητα για την προστασία των καλλιεργειών από ασθένειες και παράσιτα. Πολλές ενώσεις είχαν στο παρελθόν οργανώσει έντονες εκστρατείες κατά της περιβαλλοντικής νομοθεσίας που ήθελε να περιορίσει τη χρήση αυτών των μέσων.
Η μαζική αίτηση έχει δημιουργήσει διχασμό στην γαλλική πολιτική σκηνή. Τα αριστερά κόμματα κάνουν λόγο για μια μοναδική κινητοποίηση υπέρ του περιβάλλοντος και καλούν στην απόσυρση της τροπολογίας. Τα δεξιά και κεντροδεξιά κόμματα παραμένουν πιστά στην άποψη ότι είναι απαραίτητες οι εξαιρέσεις για να διασφαλιστεί η γεωργική παραγωγή.
Ο νόμος θα επανεξεταστεί τώρα από τη γαλλική Γερουσία. Αυτή η δεύτερη συζήτηση είναι άμεσο αποτέλεσμα της λαϊκής πρωτοβουλίας. Αν και η Γερουσία μπορεί μόνο να καθυστερήσει τις νομοθετικές αλλαγές και όχι να τις μπλοκάρει, το θέμα αποκτά και πάλι δημόσια και πολιτική προσοχή.
Στην Ευρωπαϊκή Ένωση υπάρχει εδώ και καιρό συζήτηση για τη χρήση επιβλαβών φυτοφαρμάκων. Το ευρωπαϊκό Green Deal περιλαμβάνει προτάσεις για τη μείωση της χρήσης τους. Αυτά τα σχέδια έχουν εν μέρει ναυαγήσει εξαιτίας της αντίθεσης ισχυρών αγροτικών λόμπι και πολιτικών ομάδων στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο που υποστηρίζουν τα συμφέροντα των αγροτών.