Ο πυρήνας του προβλήματος στην Ιρλανδία είναι η ανεπαρκής επεξεργασία των λυμάτων, με αποτέλεσμα σε αστικές περιοχές τα επιφανειακά νερά να μην πληρούν τα ελάχιστα κριτήρια. Αυτό οδήγησε σε μια νέα ευρωπαϊκή νομική διαδικασία κατά της Ιρλανδίας. Υποστηρίζεται ότι τα τρέχοντα μέτρα δεν συμμορφώνονται ακόμα με τις ευρωπαϊκές υποχρεώσεις για την προστασία της φύσης και της ποιότητας του νερού.
Σε και τις τρεις χώρες, η κτηνοτροφία και η χρήση κοπριάς ή τεχνητών λιπασμάτων βρίσκονται στο επίκεντρο της συζήτησης για την ποιότητα του νερού. Η Ιρλανδία πρόσφατα έλαβε άδεια για μεγαλύτερη διασπορά κοπριάς, η οποία είναι νομικά ακόμα αμφιλεγόμενη και δεν είναι σαφές αν οι Ιρλανδοί αγρότες θα μπορέσουν να τηρήσουν αυστηρότερους όρους.
Μόλις πριν από μερικές εβδομάδες, η Ιρλανδία έλαβε άδεια να υπερβαίνει τους κανόνες για τα νιτρικά για άλλα τρία χρόνια, υπό τον όρο ότι οι Ιρλανδοί αγρότες και κτηνοτρόφοι θα μειώσουν αποδεδειγμένα τη ρύπανση. Δεν είναι ακόμα σαφές εάν και πώς θα το κάνουν αυτό. Μια πρόσφατη έρευνα στην Ιρλανδία έδειξε αυξανόμενη ρύπανση από νιτρικά σε ορισμένες λεκάνες ποταμών.
Στη Γερμανία και την Ολλανδία, η ρύπανση από νιτρικά οφείλεται κυρίως σε γεωργικές δραστηριότητες, όπως η διασπορά κοπριάς σε λιβάδια. Η Ολλανδία ζήτησε επίσης από την ΕΕ μια προσωρινή εξαίρεση, η οποία όμως απορρίφθηκε. Η Γερμανία κατηγορείται για τη συνεχιζόμενη απουσία ικανοποιητικών μέτρων που είχαν υποσχεθεί προηγουμένως.
Στη Γερμανία, η νομική πίεση παίζει επίσης σημαντικό ρόλο. Πριν από αρκετά χρόνια διαπιστώθηκε ότι η αντιμετώπιση της ρύπανσης από νιτρικά δεν πληρούσε τις ευρωπαϊκές απαιτήσεις. Δικαστικές αποφάσεις ανάγκασαν την γερμανική κυβέρνηση να συντάξει επιπλέον προγράμματα δράσης και να ενισχύσει την πολιτική της.
Η προηγούμενη κεντροαριστερή κυβέρνηση της Γερμανίας είχε θεσπίσει νέον νόμο για τη χρήση κοπριάς, περιορίζοντας τη διασπορά σε ήδη σοβαρά μολυσμένες περιοχές. Ωστόσο, η νέα κυβέρνηση υπό την ηγεσία της CDU ανέτρεψε αυτή την απόφαση. Ως εκ τούτου, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή απειλεί τώρα να επιβάλει βαρύτατα πρόστιμα εκατομμυρίων στο Βερολίνο.
Η Ολλανδία επίσης δέχεται πιέσεις από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή. Ένα αίτημα για προσωρινή άδεια να εφαρμοστούν πρόσθετες ποσότητες κοπριάς σε γεωργικές εκτάσεις (derogatie) απορρίφθηκε από τις Βρυξέλλες. Έτσι, η Ολλανδία παραμένει δεσμευμένη από τους ισχύοντες ευρωπαϊκούς περιορισμούς.
Στον αγώνα για την αποκατάσταση της φύσης και κατά της ρύπανσης, η Ολλανδία δεν έχει καταφέρει να μειώσει τις εκπομπές αζώτου, κυρίως επειδή μέχρι στιγμής αρνείται να μειώσει τον μεγάλο αριθμό ζώων στην κτηνοτροφία γαλακτοπαραγωγής και χοιροτροφίας.
Επιπλέον, η Χάγη κινδυνεύει να συγκρουστεί με την ευρωπαϊκή οδηγία κατά της ρύπανσης από νιτρικά, καθώς όχι μόνο δεν πέτυχε τον στόχο του 2025, αλλά ούτε έχει υποβάλει μέχρι σήμερα σχέδια στις Βρυξέλλες για τη μείωση της ρύπανσης από νιτρικά για το 2026 και το 2027.