Από την αρχή του πολέμου, η Βρυξέλλες παρείχε προσωρινά εμπορικά προνόμια στην Ουκρανία. Αυτά επέτρεπαν τα ουκρανικά προϊόντα, κυρίως αγροτικά αγαθά, να εξαχθούν προς την ΕΕ χωρίς δασμούς ή ποσοστώσεις. Μέχρι στιγμής, αυτά τα προνόμια έχουν προσαρμοστεί δύο φορές, εν μέρει μετά από διαμαρτυρίες ευρωπαίων αγροτών και πολιτικών σε συνοριακές περιοχές. Οι διαπραγματεύσεις για μια νέα συμφωνία εξελίσσονται πλέον με δυσκολία.
Τον προηγούμενο μήνα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πρότεινε να συνεχιστεί εν μέρει η ελεύθερη εμπορική διακίνηση, αλλά με νέους περιορισμούς σε ευαίσθητα προϊόντα όπως η ζάχαρη, τα πουλερικά και τα δημητριακά. Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο συζητά αυτή την πρόταση, αλλά δεν έχει ακόμη υιοθετήσει οριστική θέση. Πολλές χώρες της ΕΕ φοβούνται ότι οι δικοί τους αγρότες θα υποστούν ζημιές από τις φθηνές ουκρανικές εισαγωγές.
Ταυτόχρονα, η πίεση από τον αγροτικό τομέα αυξάνεται. Νέα στοιχεία δείχνουν πως το 2024 η Ουκρανία έχει αναδειχθεί στον τρίτο μεγαλύτερο εξαγωγέα αγροτικών προϊόντων προς την ΕΕ. Ο Ευρωπαίος Επίτροπος Γεωργίας Χάνσεν υποστηρίζει την αυστηροποίηση των τρεχουσών απαλλαγών. Επισημαίνει πως δεν είναι δίκαιο για τους ευρωπαίους αγρότες να συνεχίζεται αυτή η κατάσταση.
Αντίθετα, ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι ζητά περισσότερη ευρωπαϊκή στήριξη. Τόνισε αυτή την εβδομάδα πως οι επενδύσεις στην ουκρανική υποδομή και γεωργία βοηθούν όχι μόνο τη χώρα του, αλλά συνεισφέρουν και στην επισιτιστική ασφάλεια της Ευρώπης. Σύμφωνα με τον Ζελένσκι, η στενότερη οικονομική συνεργασία είναι ουσιώδης για την ανασυγκρότηση της Ουκρανίας.
Κριτική στις ευρωπαϊκές προτάσεις προέρχεται και από το ουκρανικό κοινοβούλιο. Οι βουλευτές κάνουν λόγο για ένα «πολιτικό μήνυμα» που υπονομεύει τη ευρωπαϊκή εμπλοκή στην Ουκρανία. Κατά την άποψή τους, η συνέχιση των εμπορικών προνομίων αφενός αποτελεί σημαντική ηθική και οικονομική στήριξη σε καιρό πολέμου, αφετέρου η περικοπή τους φανερώνει επιφυλακτικότητα.
Εν τω μεταξύ, πλησιάζει η καταληκτική ημερομηνία. Οι τρέχοντες προσωρινοί κανόνες λήγουν στις 5 Ιουνίου και σύμφωνα με τους κανόνες της ΕΕ δεν μπορούν να παραταθούν περαιτέρω. Ως εκ τούτου, και οι δύο πλευρές πρέπει να κλείσουν μέσα σε έξι εβδομάδες μια νέα συμφωνία. Αν αυτό δεν επιτευχθεί, οι εμπορικές σχέσεις θα επανέλθουν στο καθεστώς πριν από τον πόλεμο, με πολύ υψηλότερους δασμούς εισαγωγής και αυστηρότερους κανόνες.
Αυτή η χρονική πίεση είναι επιπλέον ευαίσθητη δεδομένου ότι το εμπόριο αποτελεί σημαντικό στοιχείο στη διαδικασία ευρύτερης ένταξης της Ουκρανίας στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Και στις Βρυξέλλες και στο Κίεβο τονίζεται πως η οικονομική ολοκλήρωση είναι απαραίτητη για την πιθανή ένταξη της Ουκρανίας στην ΕΕ. Η αποτυχία μιας εμπορικής συμφωνίας θα μπορούσε λοιπόν να έχει και ευρύτερες πολιτικές επιπτώσεις.