Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επιβεβαίωσε ότι ένα μέρος της δεύτερης πληρωμής από το Σχέδιο Ανάκαμψης και Ανθεκτικότητας παγώνεται. Σύμφωνα με τον Βούλγαρο αντιπρόεδρο Τόμισλαβ Ντόντσεφ, πρόκειται για περίπου διακόσια εκατομμύρια ευρώ.
Από την αξιολόγηση της Επιτροπής προκύπτει ότι η Βουλγαρία έχει επιτύχει 58 από τα 59 σημεία μεταρρύθμισης του Ταμείου Ανάκαμψης. Μόνο η επανεξέταση της Επιτροπής κατά της Διαφθοράς παραμένει ατελής. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ζητά εγγυήσεις ότι ο φορέας αυτός μπορεί να λειτουργεί ανεξάρτητα και αποκομμένος από την πολιτική.
Η χώρα έγινε μέλος της ΕΕ το 2007, αλλά μόλις φέτος εντάχθηκε στις χώρες Σένγκεν. Αυτό είχε εμποδιστεί για χρόνια από την Ολλανδία. Τον επόμενο χρόνο η Βουλγαρία επιδιώκει την ένταξή της στην ευρωζώνη.
Οι Βρυξέλλες έχουν επίσημα ενημερώσει τη Σόφια με επιστολή για την αναστολή και έχουν θέσει προθεσμία ενός μήνα για απάντηση. Αν η μεταρρύθμιση παραμείνει ανεπαρκής, η πληρωμή θα παραμείνει παγωμένη για ακόμη έξι μήνες.
Η βουλγαρική κυβέρνηση τονίζει ότι η απόφαση ελήφθη αποκλειστικά για τεχνικούς λόγους. Η Σόφια αρνείται ότι η αξιολόγηση των κονδυλίων από την ΕΕ σχετίζεται με τη πρόσφατη σύλληψη του δημάρχου Κότσεφ της πόλης Βάρνα, ο οποίος κατηγορείται για διαφθορά.
Η βουλγαρική κυβέρνηση παραμένει αισιόδοξη. Αναμένει ότι η χώρα θα λάβει τελικά 440 εκατομμύρια ευρώ μόλις ολοκληρωθεί η δικαστική μεταρρύθμιση. Ο Ντόντσεφ δήλωσε ότι οι περισσότερες προϋποθέσεις έχουν ήδη εκπληρωθεί και ότι η Βουλγαρία βρίσκεται σε πρόγραμμα για την υποβολή τρίτου αιτήματος πληρωμής.
Ο υπουργός Δικαιοσύνης Γκεόργκι Γκεόργκιεβ υπογράμμισε ότι η χώρα του είναι «κατηγορηματικά έτοιμη» να αντιμετωπίσει τη διαφθορά και την οργανωμένη εγκληματικότητα. Αναφέρθηκε σε πρόσφατες τροποποιήσεις στο ποινικό δίκαιο, συμπεριλαμβανομένων μέτρων κατά της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες και της ψηφιακής εγκληματικότητας.
Παρ’ όλα αυτά, σύμφωνα με την Transparency International, η Βουλγαρία παραμένει η πιο διεφθαρμένη χώρα της ΕΕ. Με μόλις 43 πόντους στον Δείκτη Αντιλήψεως Διαφθοράς βρίσκεται στο κάτω άκρο για επτά χρόνια. Παρά ορισμένες βελτιώσεις, η εμπιστοσύνη στη δικαιοσύνη και η διαφάνεια στους δημόσιους φορείς είναι ανεπαρκείς.
Οι ανησυχίες των Βρυξελλών εντείνονται από εσωτερικές εξελίξεις. Η σύλληψη του δημάρχου Κότσεφ και ο αμφιλεγόμενος διορισμός του γενικού εισαγγελέα Σαράφοφ δείχνουν, σύμφωνα με τους επικριτές, πώς οι νομικές δομές στη Βουλγαρία χρησιμοποιούνται για τη διατήρηση της πολιτικής εξουσίας.
Τόσο ευρωπαίοι όσο και βούλγαροι αξιωματούχοι αναγνωρίζουν ότι χρειάζονται περαιτέρω μέτρα για την ενίσχυση της ανεξαρτησίας της δικαιοσύνης. Μόνο όταν η μεταρρύθμιση της Επιτροπής κατά της Διαφθοράς ολοκληρωθεί πειστικά, η Επιτροπή θα απελευθερώσει το παγωμένο μέρος της χρηματοδότησης της ΕΕ.