Παγκοσμίως, εκατομμύρια άνθρωποι πεθαίνουν πρόωρα κάθε χρόνο λόγω ανθυγιεινού αέρα. Οι έρευνες δείχνουν ότι, ιδιαίτερα τα λεπτά σωματίδια και τα οξείδια του αζώτου παραμένουν βλαβερά για την καρδιά, τους πνεύμονες και τον εγκέφαλο. Ακόμη και σε συγκεντρώσεις κάτω από τα υφιστάμενα όρια, υπάρχουν αποδεδειγμένες αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία. Η ανάγκη για περαιτέρω μέτρα παραμένει επομένως μεγάλη.
Σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, οι τάσεις είναι ενθαρρυντικές. Οι επενδύσεις σε καθαρότερη ενέργεια και αυστηρότερα πρότυπα εκπομπών οδήγησαν σε μείωση των τιμών. Ταυτόχρονα, σε άλλες χώρες οι εκπομπές παραμένουν υψηλές, κυρίως λόγω εντατικής χρήσης ορυκτών καυσίμων, βαριάς βιομηχανίας και αυξανόμενης κινητικότητας.
Στην Ολλανδία, οι πιο πρόσφατες μετρήσεις παρουσιάζουν μια εντυπωσιακά διαφορετική εικόνα. Έρευνες δείχνουν ότι η ποιότητα του αέρα πλέον πληροί τα μέγιστα όρια που έχει θέσει η Ευρωπαϊκή Ένωση για το 2030. Με αυτόν τον τρόπο, η Ολλανδία προηγείται στους συμφωνημένους στόχους και αποτελεί μία από τις πρώτες χώρες που επιτυγχάνει αυτό το επίπεδο.
Μια σημαντική εξήγηση για τη βελτίωση της κατάστασης είναι η μείωση των οξειδίων του αζώτου. Ιδιαίτερα στις μεταφορές, η εισαγωγή καθαρότερων αυτοκινήτων, συμπεριλαμβανομένων των ηλεκτρικών οχημάτων, έχει προσφέρει εμφανή συνεισφορά. Ο εκσυγχρονισμός του στόλου αυτοκινήτων οδήγησε στη γρηγορότερη μείωση των εκπομπών τα τελευταία χρόνια απ’ ό,τι αναμενόταν.
Επιπλέον, η γεωργία παίζει ρόλο στη μικρή αυτή βελτίωση. Μέτρα για τον περιορισμό της εκπομπής αμμωνίας, όπως προσαρμογές στα συστήματα σταβλισμού και μειωμένη χρήση ρυπογόνων λιπασμάτων, έχουν αποδώσει, αναφέρει το γραφείο βάσει των στατιστικών δεδομένων.
Η ενεργειακή βιομηχανία συμβάλλει επίσης στα θετικά αποτελέσματα. Ο τερματισμός λειτουργίας των λιγνιτικών σταθμών στην Ολλανδία και η αύξηση της ανανεώσιμης ενέργειας έχουν μειώσει την έκλυση ρυπαντικών ουσιών. Αυτές οι δομικές αλλαγές δείχνουν καθαρά πως οι πολιτικές επιλογές και οι επενδύσεις μακροπρόθεσμα αποδίδουν καρπούς.
Παρόλα αυτά, οι έρευνες τονίζουν ότι οι κίνδυνοι για την υγεία δεν έχουν εξαλειφθεί. Ακόμα και όταν τα πρότυπα τηρούνται, η έκθεση μπορεί να είναι βλαβερή, ιδιαίτερα για ευάλωτες ομάδες όπως τα παιδιά, τους ηλικιωμένους και όσους έχουν πνευμονικά ή καρδιακά προβλήματα. Η κατάσταση στην Ολλανδία δείχνει ωστόσο ότι στοχευμένα μέτρα και τεχνολογικές καινοτομίες μπορούν πραγματικά να βελτιώσουν την ποιότητα του αέρα.