Η συγκέντρωση έχει ως βασικό στόχο τη συζήτηση της κατεύθυνσης της πολιτικής διεύρυνσης. Στη σύνοδο συμμετέχουν τόσο οι ηγέτες της ΕΕ όσο και οι υποψήφιες χώρες. Ταυτόχρονα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή παρουσιάζει τις νέες εκθέσεις αξιολόγησης, οι οποίες σύμφωνα με τις Βρυξέλλες καταγράφουν την πρόοδο των χωρών στις μεταρρυθμίσεις και στην εναρμόνιση με τους κανόνες της ΕΕ.
Η Ουκρανία και η Μολδαβία φαίνεται να βρίσκονται πιο κοντά στην ένταξη. Και οι δύο χώρες έχουν καθεστώς υποψήφιου μέλους και ελπίζουν τους επόμενους μήνες να ξεκινήσουν επίσημες διαπραγματεύσεις. Ωστόσο παραμένει αβέβαιο πότε ακριβώς θα είναι δυνατή η ένταξή τους, εν μέρει λόγω πολιτικών αποκλεισμών εντός της Ένωσης.
Για την αποδοχή νέων χωρών απαιτείται η έγκριση όλων των υφιστάμενων κρατών μελών. Προκειμένου να παρακαμφθούν οι πολιτικές αντιρρήσεις του Ούγγρου πρωθυπουργού Βίκτορ Όρμπαν, στις Βρυξέλλες εργάζονται πάνω σε διαδικαστικά παρακάμψεις. Με αυτόν τον τρόπο, τα άλλα 26 κράτη της ΕΕ μπορούν να συμφωνήσουν, ενώ η τελευταία (ο ουγγρικός) ψήφος θα μετατεθεί σε μελλοντική απόφαση.
Σύμφωνα με την πρόεδρο της Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, η διεύρυνση δεν αφορά μόνο την ανάπτυξη αλλά και την ασφάλεια. Ο πόλεμος στην Ουκρανία έχει φέρει την ΕΕ πιο κοντά στις γειτονικές της χώρες. «Μια μεγαλύτερη Ένωση είναι μια πιο ασφαλής Ένωση», είπε νωρίτερα, εκφράζοντας υποστήριξη προς τους ανατολικούς υποψήφιους.
Η Σερβία δέχεται σκληρή κριτική από τις Βρυξέλλες. Η επερχόμενη έκθεση αποκαλύπτει ότι οι μεταρρυθμίσεις έχουν σταματήσει και ότι η χώρα δεν αποστασιοποιείται αρκετά από τη Ρωσία. Παρόλα αυτά, η σερβική κυβέρνηση εξακολουθεί να επιμένει στον στόχο της ένταξης στην ΕΕ, παρά τη μειούμενη υποστήριξη από τον πληθυσμό.
Το μέλλον της Γεωργίας παρακολουθείται επίσης με προσοχή. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανησυχεί για την αυξανόμενη ρωσική επιρροή και τη φθίνουσα κατάσταση των δημοκρατικών θεσμών. Η επίτροπος Μάρτα Κος παραδέχθηκε ότι οι Βρυξέλλες στο παρελθόν δεν έκαναν αρκετά για να αντιμετωπίσουν την (ρωσική) παρέμβαση (στη Γεωργία) από εξωτερικές δυνάμεις.
Κατά τη διάρκεια της συνόδου συζητείται ένα νέο μοντέλο ένταξης. Αυτό θα μπορούσε να συμπεριλάβει μια δοκιμαστική περίοδο κατά την οποία τα νέα μέλη δεν θα έχουν πλήρες δικαίωμα βέτο. Ένας τέτοιος «Ευρώπη δύο ταχυτήτων» στοχεύει στην αποφυγή της επιβράδυνσης της διαδικασίας λήψης αποφάσεων στην ΕΕ, αλλά η ιδέα προκαλεί και αντιδράσεις.
Η επίτροπος Κος τόνισε ότι η ΕΕ «έχει μάθει από τα προηγούμενα λάθη» και ότι οι μεταρρυθμίσεις πρέπει να προχωρούν παράλληλα με τη διεύρυνση. Η Επιτροπή επιθυμεί να καταστήσει σαφές τι αναμένεται από τα υποψήφια κράτη πριν να μπορούν να συμμετέχουν πλήρως στην Ένωση.
Πολλοί ευρωπαίοι ηγέτες βλέπουν τη διεύρυνση ως ευκαιρία αλλά και ως ρίσκο. Ένα μεγαλύτερο ευρωπαϊκό σύνολο απαιτεί ταχύτερη λήψη αποφάσεων και λιγότερα εμπόδια. Για τον λόγο αυτό η ΕΕ εξετάζει την τροποποίηση του κανόνα ομοφωνίας, ώστε μία χώρα να μην μπορεί πλέον να μπλοκάρει ολόκληρη τη διαδικασία.
Οι επικριτές επισημαίνουν επίσης ότι οι 27 σημερινές χώρες της ΕΕ δεν έχουν ακόμη αντλήσει διδάγματα από το Brexit, την αποχώρηση του Ηνωμένου Βασιλείου από την ΕΕ. Υποστηρίζουν ότι η ΕΕ πρέπει πρώτα να εκσυγχρονίσει σε βάθος το διοικητικό της μοντέλο πριν επιτραπεί η ένταξη νέων κρατών.