Η εξαίρεση, που θα έληγε κανονικά σε τρεις εβδομάδες, επιτρέπει σε μερικές χιλιάδες Ιρλανδούς αγρότες να χρησιμοποιούν περισσότερα λιπάσματα ανά εκτάριο και συνεπώς να διατηρούν περισσότερα ζώα απ’ ό,τι επιτρέπεται σε άλλες χώρες της ΕΕ. Σύμφωνα με οργανώσεις αγροτών της Ιρλανδίας, η παράταση είναι κρίσιμη για τον τομέα της γαλακτοπαραγωγής.
Η νέα εξαίρεση επιβάλλει αυστηρότερους όρους, οι οποίοι θα καθοριστούν με εκτελεστική απόφαση από τις Βρυξέλλες. Οι λεπτομέρειες δεν έχουν ακόμη αποκαλυφθεί. Είναι, ωστόσο, γνωστό ότι από το 2028 οι Ιρλανδοί αγρότες θα επιτρέπεται να χρησιμοποιούν 5% λιγότερα χημικά λιπάσματα σε υδρολογικές λεκάνες ποταμών όπου η ρύπανση από άζωτο είναι η υψηλότερη. Πρόκειται για τις περιοχές γύρω από τους ποταμούς Barrow, Slaney, Nore και Blackwater.
Επιπλέον, οι ζώνες προστασίας γύρω από τους ποταμούς θα επεκταθούν. Πρόκειται για εκτάσεις όπου απαγορεύεται πλέον η χρήση χημικών λιπασμάτων. Η μεγέθυνση των ζωνών αυτών αποσκοπεί στην αποφυγή της εισροής λιπασμάτων στα επιφανειακά ύδατα. Από το 2028, επίσης, θα ισχύουν μεγαλύτερες αποστάσεις από όχθες για τα ζωικά λιπάσματα και αυστηρότεροι περιορισμοί σε επικλινείς περιοχές.
Επιπρόσθετα, οι ιρλανδικές αρχές θα πρέπει να πραγματοποιούν ελέγχους κάθε χρόνο σε τουλάχιστον το 10% των αγροκτημάτων, ώστε να διασφαλιστεί η συμμόρφωσή τους με τους όρους. Η Ιρλανδία πρέπει επίσης να αποδείξει ότι εφαρμόζεται καλύτερα η Οδηγία για τους Οικοτόπους, κυρίως στην ύπαιθρο όπου η μείωση της ρύπανσης παρουσιάζει υστέρηση.
Παράλληλα, η ιρλανδική κυβέρνηση ανακοινώνει ότι άλλα μέτρα του Προγράμματος Δράσης για τα Νιτρικά θα γίνουν αυστηρότερα τα επόμενα χρόνια. Για πολλούς αγρότες αυτό σημαίνει ότι πρέπει να προετοιμαστούν για δομικές αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας των επιχειρήσεών τους.
Οι επαγγελματικές οργανώσεις προειδοποιούν ότι η απώλεια της εξαίρεσης για μεγάλο μέρος του τομέα γαλακτοπαραγωγής θα ήταν καταστροφική. Επισημαίνουν επίσης πως οι Βρυξέλλες δεν έχουν ακόμη αποκαλύψει όλες τις λεπτομέρειες των νέων όρων. Φοβούνται ότι, λόγω των πιο αυστηρών απαιτήσεων, ένα στα οκτώ κτηνοτροφικά αγροκτήματα γάλακτος θα μπορούσε να κλείσει.
Την ίδια στιγμή, οι αντίπαλοι των χαλαρών κανόνων τονίζουν ότι η ποιότητα του νερού στην Ιρλανδία επιδεινώνεται εδώ και χρόνια και ότι οι αυστηρότεροι κανόνες είναι αναγκαίοι για την αποφυγή περαιτέρω περιβαλλοντικής ζημιάς.