Στη γεωργία και την κηποτεχνία στη Μεγάλη Βρετανία, φέτος ήδη σπαταλήθηκαν δεκάδες εκατομμύρια τρόφιμα λόγω έλλειψης προσωπικού. Από τότε που τον περασμένο χρόνο τέθηκαν σε ισχύ οι κανονισμοί θεώρησης βίζας λόγω Brexit, ο αριθμός των προσωρινών αδειών εργασίας για πολίτες της ΕΕ έχει μειωθεί περισσότερο από το ήμισυ. Επιπρόσθετα, πολλοί από τους εποχικούς εργάτες που δούλεψαν πέρυσι δεν έχουν επιστρέψει.
Η Μεγάλη Βρετανία έχει εγκρίνει φέτος περίπου 38.000 βίζες για εποχικούς εργάτες, αλλά ο κλάδος αναφέρει ότι χρειάζεται περίπου το διπλάσιο, κοντά στις 70.000. Οι Ουκρανοί είχαν προσωρινά καλύψει εν μέρει αυτό το κενό, αλλά από τη ρωσική εισβολή στη χώρα τους τον Φεβρουάριο, πολλοί Ουκρανοί παραμένουν στη χώρα τους.
Για να αντιμετωπιστούν οι ελλείψεις, η Μεγάλη Βρετανία πρέπει τώρα να στρατολογήσει εποχικούς εργάτες από χώρες όπως η Ινδονησία, οι Φιλιππίνες, το Ουζμπεκιστάν και η Νότια Αφρική.
Σύμφωνα με έρευνα του συνδικάτου NFU μεταξύ αγροτών, το 40% παραπονέθηκε ότι υφίστανται απώλειες λόγω έλλειψης εργατών συγκομιδής. Για την αντιμετώπιση του προβλήματος, το NFU ζητεί την επέκταση του καθεστώτος βίζας ώστε να επιτρέπεται ένα πρόγραμμα τουλάχιστον πενταετούς διάρκειας.
«Είναι απλά απαράδεκτο να σπαταλιούνται τρόφιμα σε μια εποχή που οι οικογένειες σε όλη τη χώρα δυσκολεύονται να τα βγάλουν πέρα εξαιτίας των αυξανόμενων εξόδων διαβίωσης», δηλώνει ο αντιπρόεδρος του NFU, Tom Bradshaw.
Το συνδικάτο επισημαίνει ότι η επέκταση του βρετανικού προγράμματος εποχικών εργατών είναι ζωτικής σημασίας για να διασφαλιστεί ότι η χώρα δεν θα βιώσει ξανά την επόμενη χρονιά «την καταστροφική ποσότητα σπατάλης τροφίμων».