Τα τελευταία σαράντα χρόνια, ένα στα έξι πουλιά αναπαραγωγής στην Ευρώπη έχει εξαφανιστεί. Από το 1980, περίπου 600 εκατομμύρια πουλιά έχουν χαθεί, με πρώτη την σπουργίτι, ακολουθούμενη από την κίτρινη μουστακάτη, το σπουργίτι και την καλαμοκανάτα.
Ένα μεγάλο μέρος της μείωσης συνέβη στη δεκαετία του '80 και του '90, αλλά συνεχίζεται μέχρι και σήμερα, όπως αποκαλύπτει πρόσφατη έρευνα.
Επιστήμονες από τη Royal Society for the Protection of Birds, τη BirdLife International και το Τσεχικό Ινστιτούτο Ορνιθολογίας εξέτασαν 378 από τα 445 ευρωπαϊκά είδη πουλιών αναπαραγωγής. Από το 1980 έως το 2017, η έρευνα εκτιμά ότι χάθηκαν περίπου 900 εκατομμύρια πουλιά, αλλά καταγράφηκε επίσης αύξηση κατά 340 εκατομμύρια σε ορισμένα είδη, με αποτέλεσμα η συνολική απώλεια να εκτιμάται μεταξύ 560 και 620 εκατομμυρίων.
Η έρευνα βασίζεται σε δεδομένα από αναφορές των κρατών μελών της ΕΕ προς την Ευρωπαϊκή Επιτροπή δυνάμει της Οδηγίας για τα πουλιά της ΕΕ. Η μεγαλύτερη μείωση σημειώθηκε στα πουλιά που σχετίζονται με γεωργικές εκτάσεις και λιβάδια.
Ο πληθυσμός της σπουργίτις μειώθηκε κατά 247 εκατομμύρια, ο αριθμός της κίτρινης μουστακάτης μειώθηκε κατά 97 εκατομμύρια, ο πληθυσμός των σπουργιτιών μειώθηκε κατά 60%, περίπου 75 εκατομμύρια, ενώ οι καλαμοκανάτες μειώθηκαν κατά 68 εκατομμύρια.
Οι σημαντικές αυτές μειώσεις αποδίδονται κυρίως, σύμφωνα με τη μελέτη, στις αλλαγές στην αγροτική πολιτική και διαχείριση. Ωστόσο, ο λόγος για τη μείωση της παρουσίας της σπουργίτις στις πόλεις παραμένει άγνωστος. Πιθανώς συνδέεται με ελλείψεις τροφής, τη διάδοση ασθενειών ή τις συνέπειες της ατμοσφαιρικής ρύπανσης.
Χάρη σε διάφορα μέτρα προστασίας των ειδών πουλιών, ο ρυθμός μείωσης έχει επιβραδυνθεί την τελευταία δεκαετία. Αυτό έχει οδηγήσει ακόμη και σε αύξηση των πληθυσμών επτά ειδών αρπακτικών πουλιών.