Ο ιρλανδικός γεωργικός τομέας αντιμετωπίζει έτσι μια νέα σημαντική πρόκληση, μετά την πρόσφατη ανακοίνωση του Δουβλίνου ότι στην προσπάθεια καταπολέμησης του αζώτου και των αερίων του θερμοκηπίου το ζωικό κεφάλαιο θα πρέπει να μειωθεί σημαντικά. Μία από τις πιθανές επιλογές είναι 200.000 λιγότερες αγελάδες γάλακτος. Αυτό το μέτρο στοχεύει επίσης στη μείωση της παραγωγής λιπασμάτων και, κατά συνέπεια, στη μείωση της ρύπανσης από νιτρικά.
Η αναμενόμενη μείωση του ζωικού κεφαλαίου θα έχει σημαντικές επιπτώσεις στην παραγωγή γάλακτος της Ιρλανδίας και στη λειτουργία πολλών κτηνοτροφικών μονάδων. Η ιρλανδική κυβέρνηση φαίνεται να έχει την πρόθεση να εστιάσει σε πιο βιώσιμες γεωργικές πρακτικές και στη μετάβαση προς μικρότερες οικογενειακές φάρμες.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει επανειλημμένα εκφράσει τα τελευταία χρόνια τις ανησυχίες της για την κατάσταση των νιτρικών. Το αποτέλεσμα είναι ότι πλέον η Ιρλανδία χάνει το προνόμιο της εξαίρεσης και θα πρέπει να συμμορφωθεί με τους ίδιους κανόνες με άλλες χώρες της ΕΕ, όπως συνέβη παλαιότερα και με τη Γερμανία και την Ολλανδία.
Σύμφωνα με την ιρλανδική υπηρεσία Περιβαλλοντικής Προστασίας (Environmental Protection Agency - EPA) υπάρχουν περιοχές στην Ιρλανδία όπου η ρύπανση από νιτρικά είναι ιδιαίτερα υψηλή. Η έκθεση της EPA εντοπίζει αυτές τις συγκεκριμένες περιοχές όπου η χρήση λιπασμάτων θα πρέπει να περιοριστεί δραστικά. Ένα από τα μέτρα είναι η μείωση του ορίου από 250 σε 220 κιλά αζώτου ανά εκτάριο στα περισσότερα μέρη της Ιρλανδίας.
Σε αντίδραση στην απώλεια του καθεστώτος εξαίρεσης, η Ένωση Αγροτών της Ιρλανδίας (IFA) απέρριψε την έκθεση της EPA ως «παραμύθια». Η IFA υποστηρίζει ότι οι προτεινόμενοι περιορισμοί είναι μη ρεαλιστικοί και περιττοί. Η αγροτική οργάνωση προτείνει ότι η κυβέρνηση αντί αυτών θα πρέπει να επενδύσει σε βελτιωμένες γεωργικές πρακτικές και τεχνολογίες για την αντιμετώπιση της ρύπανσης από νιτρικά.
Ορισμένοι αγρότες που πλέον δεν δικαιούνται την εξαίρεση εξετάζουν το ενδεχόμενο μετάβασης σε βιολογική παραγωγή γάλακτος. Η Ιρλανδή Υπουργός Γεωργίας, Έλεν Χάκετ, ενθαρρύνει τους αγρότες χωρίς εξαίρεση να εξετάσουν αυτή την επιλογή. Η βιολογική γεωργία μπορεί να αποτελεί μια πιο βιώσιμη προσέγγιση, με αυστηρότερους κανόνες λίπανσης και λιγότερη χρήση χημικών ουσιών.