Η υπόθεση ανοίγει το δρόμο σε κατοίκους και περιβαλλοντικές οργανώσεις να προσφύγουν στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο Δικαιωμάτων του Ανθρώπου.
Η δίκη αφορούσε σοβαρή περιβαλλοντική ρύπανση από τη βιομηχανική εκτροφή χοίρων στην περιοχή της Γαλικίας. Για χρόνια, κοπριά και απορροές από μια χοιροτροφική μονάδα κατέληγαν στη δεξαμενή νερού στο As Conchas. Ως αποτέλεσμα, η δεξαμενή μολύνθηκε τόσο που το νερό καθίσταται ακατάλληλο για πόση, κολύμβηση και γεωργική άρδευση.
Το δικαστήριο έκρινε ότι η απουσία παρέμβασης από την περιφερειακή κυβέρνηση συνιστά παραβίαση θεμελιωδών δικαιωμάτων. Η κυβέρνηση είναι υποχρεωμένη να προστατεύει τη δημόσια υγεία και το περιβάλλον. Αυτή η υποχρέωση, σύμφωνα με τους δικαστές, αγνοήθηκε για χρόνια.
Η απόφαση υποχρεώνει τώρα τις περιφερειακές αρχές σε εκτεταμένο καθαρισμό της περιοχής και στη δομική προστασία των κατοίκων έναντι περαιτέρω βλαβών.
Η υπόθεση προωθήθηκε από κατοίκους της λίμνης As Conchas στην επαρχία Ourense, μαζί με μια περιβαλλοντική οργάνωση. Κατάφεραν να αποδείξουν ότι η όχληση συνδεόταν άμεσα με τη βιομηχανική διαχείριση κοπριάς από ένα κοντινό σφαγείο. Το δικαστήριο διαπίστωσε ότι οι αρχές αγνόησαν επί χρόνια τα σημάδια, παρά τις προειδοποιήσεις τόσο των κατοίκων όσο και των ειδικών.
Η απόφαση αποτελεί νομικό προηγούμενο. Εφόσον η κρίση βασίζεται στη Σύμβαση για τα Δικαιώματα του Ανθρώπου της Ευρώπης, παρόμοιες καταγγελίες μπορούν πλέον να υποβληθούν στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο. Έτσι, ο νομικός αγώνας κατά των επιπτώσεων της εντατικής κτηνοτροφίας στην Ισπανία και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες αποκτά νέα διάσταση.
Η Ισπανία είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός χοιρινού κρέατος στην Ευρωπαϊκή Ένωση, συνεισφέροντας περίπου το ένα τέταρτο της συνολικής παραγωγής της ΕΕ. Η βιομηχανία χοιρινού συγκεντρώνεται σε λίγες περιοχές και έχει σημαντικό οικονομικό ρόλο. Ταυτόχρονα, η κοινωνική κριτική για τις οικολογικές ζημιές και τους κινδύνους για την υγεία αυξάνεται.
Σε διάφορες περιοχές έχουν ήδη δημοσιευτεί επιστημονικές εκθέσεις για τις βλάβες στο έδαφος και το υπόγειο νερό. Η ρύπανση σε ορισμένα σημεία είναι τόσο σοβαρή που η αποκατάσταση σε βραχυπρόθεσμο ορίζοντα δεν είναι πλέον δυνατή. Ιδιαίτερα τα νιτρικά και η αμμωνία από την αποθήκευση και απόρριψη κοπριάς επιβαρύνουν μόνιμα τις πηγές πόσιμου νερού και τα οικοσυστήματα. Μερικά εδάφη έχουν κηρυχθεί ακατάλληλα για δεκαετίες.
Η απόφαση επιβάλλει τώρα την παρέμβαση. Οι τοπικές αρχές υποχρεούνται να καθαρίσουν το μολυσμένο νερό και να αποτρέψουν νέες ρυπάνσεις. Έτσι, δημιουργείται για πρώτη φορά ένα νομικό εργαλείο που υποστηρίζει τη διεκδίκηση δομικών αλλαγών στη βιομηχανική κτηνοτροφία.