Οι υπογράφοντες της επιστολής – ανάμεσά τους η Ιταλία, η Αυστρία, η Δανία και η Πολωνία – ζητούν μια «ειλικρινή συζήτηση» σχετικά με τον τρόπο εφαρμογής της Ευρωπαϊκής Σύμβασης για τα Δικαιώματα του Ανθρώπου. Θεωρούν ότι αυτή η σύμβαση, και κυρίως οι ερμηνείες της από τους ευρωπαϊκούς δικαστές, στην πράξη συχνά εμποδίζουν την απέλαση ατόμων χωρίς καθεστώς διαμονής.
Τα εννέα κράτη θέλουν να θεσμοθετήσουν τη συζήτηση αυτή σε μια επερχόμενη ευρωπαϊκή σύνοδο κορυφής, αλλά παραμένει ασαφές αν υπάρχει αρκετή υποστήριξη εντός της ΕΕ. Το περιεχόμενο της κοινής επιστολής δεν έχει γίνει πλήρως δημόσιο ακόμα.
Η κριτική τους εστιάζει κυρίως σε αποφάσεις του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου Δικαιωμάτων του Ανθρώπου (ΕΔΔΑ). Αυτό το δικαστήριο, σύμφωνα με τα εννέα κράτη, δεν λαμβάνει επαρκώς υπόψη τα εθνικά συμφέροντα ασφαλείας.
Η κίνηση αυτή ακολουθεί μια προηγούμενη συμφωνία των ηγετών της ΕΕ για την διεύρυνση της έννοιας της «ασφαλούς τρίτης χώρας». Με αυτόν τον τρόπο, αιτούντες άσυλο μπορούν να μεταφερθούν σε χώρες εκτός ΕΕ, όπου θα πρέπει να περιμένουν την εξέταση του αιτήματός τους. Αυτή η προσέγγιση εντάσσεται σε ευρύτερες προσπάθειες για περιορισμό των μεταναστευτικών ροών προς την ΕΕ.
Οργανώσεις για τα ανθρώπινα δικαιώματα ασκούν έντονη κριτική σε αυτή τη νέα προσέγγιση. Επισημαίνουν πως το ΕΔΔΑ και άλλοι φορείς της ΕΕ έχουν επανειλημμένως αποφανθεί στο παρελθόν ότι τα δικαιώματα των μεταναστών δεν επιτρέπεται να θιγούν, ακόμη και όταν πρόκειται για πρόσωπα που θεωρούνται ύποπτα ή έχουν καταδικαστεί για εγκλήματα.
Σύμφωνα με την Ιταλίδα πρωθυπουργό Μελόνι, είναι αναγκαία η αναθεώρηση του ισχύοντος ευρωπαϊκού πλαισίου για τα ανθρώπινα δικαιώματα προκειμένου να αντιμετωπιστεί η «κατάχρηση του συστήματος». Δήλωσε πως το δικαίωμα στην προστασία δεν πρέπει να οδηγεί σε μόνιμη παρουσία ατόμων που αποτελούν κίνδυνο για την κοινωνία.
Την ίδια στιγμή, στην ΕΕ ακούγεται και κριτική για αυτή την κατεύθυνση. Μεταξύ άλλων, σοσιαλιστικά κόμματα και ορισμένοι επίτροποι της ΕΕ προειδοποιούν ότι η υπονόμευση της νομολογίας του ΕΔΔΑ μπορεί να αποδυναμώσει ολόκληρο το σύστημα προστασίας των ανθρώπινων δικαιωμάτων στην Ευρώπη. Φοβούνται ότι αυτό θα οδηγήσει σε ανισότητα ενώπιον του νόμου και αυθαίρετες απελάσεις.