Οι υπουργοί συμφώνησαν ότι η ΕΕ πρέπει επίσημα να μειώσει κατά 90% τις εκπομπές θερμοκηπικών αερίων το 2040 σε σύγκριση με το 1990, όπως πρότεινε ο Επίτροπος για το Κλίμα Wopke Hoekstra. Ωστόσο, τα 27 κράτη-μέλη της ΕΕ επιτρέπεται να πετύχουν έως και το 5% αυτής της μείωσης μέσω των λεγόμενων πιστωτικών άνθρακα σε χώρες εκτός ΕΕ.
Καθώς οι χώρες της ΕΕ επιθυμούν τα επόμενα χρόνια να ξοδέψουν επιπλέον εκατοντάδες δισεκατομμύρια ευρώ για την ανάπτυξη μιας ευρωπαϊκής βιομηχανίας άμυνας και παράλληλα να ενισχύσουν την ευρωπαϊκή οικονομία, ολοένα και πιο συχνά διστάζουν να επενδύσουν στο κλίμα, το περιβάλλον και τη βιωσιμότητα.
Η χαλαρωμένη συμφωνία για τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα προβλέπει επίσης ότι μπορούμε αργότερα να αγοράσουμε επιπλέον 5% σε περίπτωση που αποδειχθεί ότι οι χώρες δεν πληρούν τους εθνικούς στόχους τους. Με αυτόν τον τρόπο, η πραγματική μείωση εντός του ευρωπαϊκού εδάφους μπορεί να πέσει έως και στο 80%.
Η δέσμευση έχει κατευθυντικό χαρακτήρα αλλά δεν είναι νομικά δεσμευτική. Προορίζεται ως πολιτικός οδηγός για τα επόμενα πέντε χρόνια, έως ότου το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και το Συμβούλιο θεσπίσουν νομοθεσία. Πολλές χώρες, μεταξύ των οποίων η Ουγγαρία, η Πολωνία και η Ιταλία, αντιστέκονται σε δεσμευτικές υποχρεώσεις.
Οι χώρες της νότιας και ανατολικής Ευρώπης ζήτησαν μεγαλύτερο περιθώριο για να αποφευχθούν οικονομικές ζημίες. Η Ολλανδία, η Ισπανία και η Σουηδία τάχθηκαν υπέρ της διατήρησης της αρχικής φιλοδοξίας, φοβούμενες ότι η Ευρώπη θα χάσει αλλιώς την ηγετική της θέση στο κλίμα.
Μέρος του συμβιβασμού είναι και η αναβολή του συστήματος ETS II, της νέας φορολόγησης CO2 για αυτοκίνητα και κτίρια. Αυτό το μέτρο θα μετατεθεί επίσημα τουλάχιστον για ένα χρόνο, προκειμένου να δοθεί περισσότερος χρόνος σε πολίτες και επιχειρήσεις να προσαρμοστούν.
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η διευρυμένη χρήση πιστωτικών άνθρακα υπονομεύει την αξιοπιστία της ευρωπαϊκής κλιματικής πολιτικής. Επισημαίνουν ότι οι υποσχόμενες μειώσεις εκπομπών στο εξωτερικό είναι δύσκολο να ελεγχθούν και συχνά αποδεικνύονται λιγότερο αποτελεσματικές.
Παρόλα αυτά, ο Επίτροπος Hoekstra χαρακτήρισε τη συμφωνία «ένα σημαντικό βήμα προόδου», αν και παραδέχτηκε ότι δεν είναι το τέλειο αποτέλεσμα. Σύμφωνα με τους εμπλεκόμενους, η ΕΕ έπρεπε ούτως ή άλλως να παρουσιάσει μια συμφωνία στη προσεχή Σύνοδο Κορυφής του ΟΗΕ για το Κλίμα στη Βραζιλία, για να αποφύγει τη διεθνή απώλεια αξιοπιστίας.