Το Καλίνινγκραντ είναι μια στρατηγικά σημαντική ρωσική αψίδα στη Βαλτική Θάλασσα, παγιδευμένη μεταξύ της Λιθουανίας και της Πολωνίας. Η περιοχή αποκόπτεται από τη μητέρα Ρωσία και είναι προσβάσιμη μόνο χερσαία μέσω του αποκαλούμενου διαδρόμου Σουβαλκί, μιας στενής λωρίδας κατά μήκος των συνόρων Πολωνίας και Λιθουανίας. Αυτός ο διάδρομος έχει μεγάλη στρατιωτική αξία, καθώς αποτελεί τη μοναδική χερσαία σύνδεση μεταξύ της αψίδας και του υπόλοιπου ρωσικού εδάφους.
Από το Καλίνινγκραντ η Ρωσία έχει πρόσβαση στο λιμάνι του Μπαλτίισκ, ένα από τα λίγα ρωσικά λιμάνια στη Βαλτική που παραμένει ελεύθερο από πάγο όλο το χρόνο. Η στρατιωτική και στρατηγική σημασία αυτού του λιμανιού είναι σημαντική: αποτελεί σημαντική ναυτική βάση για ρωσικά πολεμικά πλοία και σημείο εκκίνησης από όπου η Ρωσία μπορεί να διεξάγει ναυτικές επιχειρήσεις στην περιοχή.
Ο Αμερικανός στρατηγός τόνισε ότι το NATO διαθέτει εκπονημένα σχέδια για γρήγορη και στοχευμένη δράση στην περιοχή σε περίπτωση που η Ρωσία επεκτείνει τις στρατιωτικές της φιλοδοξίες. Ιδιαίτερη προτεραιότητα δίνεται στην άμυνα του διαδρόμου Σουβαλκί, καθώς το κλείσιμο αυτού του διαδρόμου θα δυσκόλευε σημαντικά την αντίδραση του NATO σε μια ρωσική επίθεση.
Το NATO ανησυχεί εδώ και καιρό για τον αποσταθεροποιητικό ρόλο που παίζει το Καλίνινγκραντ στα ανατολικά σύνορα της συμμαχίας. Η αψίδα είναι έντονα στρατιωτικοποιημένη· φιλοξενεί μακρινής εμβέλειας πυραύλους και συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας. Σε περίπτωση σύγκρουσης, το Καλίνινγκραντ θα αποτελούσε τόσο στρατηγικό στόχο όσο και πηγή απειλής.
Τα τελευταία χρόνια, από το Καλίνινγκραντ εκτελούνται ηλεκτρονικές επιθέσεις που διαταράσσουν την εναέρια κυκλοφορία και τα συστήματα πλοήγησης. Σε πολλές χώρες γύρω από τη Βαλτική, μεταξύ αυτών η Πολωνία και η Λιθουανία, έχουν αναφερθεί προβλήματα στη ραδιοεπικοινωνία και στα σήματα GPS.
Απαντώντας στις δηλώσεις του Αμερικανού στρατηγού, ένας Ρώσος στρατηγός προειδοποίησε ότι μια επίθεση κατά του Καλίνινγκραντ θα θεωρηθεί επίθεση κατά της ίδιας της Ρωσίας. Υποστήριξε ότι οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του Καλίνινγκραντ θα συναντήσει ισχυρή ρωσική αντίσταση και ενδέχεται να πυροδοτήσει μια ευρεία κλιμάκωση της έντασης.
Οι εντάσεις γύρω από το Καλίνινγκραντ δεν προέκυψαν τυχαία. Νωρίτερα φέτος ξέσπασε διπλωματική κρίση όταν η Ρωσία έκλεισε το πολωνικό προξενείο στο Καλίνινγκραντ. Το μέτρο αυτό ελήφθη ως αντίδραση σε προηγούμενα βήματα της Πολωνίας εναντίον ρωσικών διπλωματών, γεγονός που αύξησε ακόμη περισσότερο τις πιέσεις στις σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών.