La Comisión Europea quiere endurecer considerablemente la directiva contra la contaminación por amianto. Bruselas pretende reducir el valor límite establecido hace quince años en un factor diez: de 0,1 a 0,01 fibras de amianto por centímetro cúbico de aire.
El año pasado, el Parlamento Europeo incluso instó a reducir el límite en un factor cien. El comisario de la UE para Asuntos Sociales, Nicolas Schmit, señala que a valores tan bajos se vuelve difícil medir con precisión el cumplimiento. Al mismo tiempo, los costos para las empresas aumentarían significativamente. Por eso, Schmit considera que normas diez veces más estrictas son suficientes por ahora.
Varios países de la UE ya aplican de manera voluntaria el límite más estricto de 0,01. Tras el endurecimiento, los trabajadores deberán usar ropa protectora y mascarillas respiratorias. Al procesar o eliminar residuos que contienen amianto, debería usarse láminas protectoras para evitar la dispersión de fibras de amianto. Esto ya se realiza en muchos países de la UE.
Desde 2005, todo amianto está prohibido en la UE, pero a pesar de ello, esta sustancia sigue presente en edificios antiguos. Los trabajadores son el grupo con mayor riesgo de exposición al amianto cancerígeno. El amianto se encuentra como materia prima en muchos productos (revestimientos de suelo; plásticos rígidos; placas resistentes al calor; cubiertas de tejados, etc.).
El procesamiento de estos materiales también representa un peligro para empleados y personas cercanas; una minúscula fibra de amianto que llega a los pulmones puede ser mortal después de muchos años.
El argumento de la Comisión Europea de que un endurecimiento por diez veces es suficiente no convence a la federación sindical europea ETUC. Su jefe adjunto, Claes-Mikael Ståhl, lamenta que la comisión, en el conflicto entre científicos y lobbies empresariales sobre el límite adecuado, “lamentablemente haya tomado partido por el sector empresarial”.