En una versión filtrada (que se presentará el miércoles), se deja a los países de la UE la decisión de cuándo y cómo tomar muestras de suelo. Tampoco se establece un objetivo cuantificado sobre la salud del suelo. Así, Bruselas ignora un llamado publicado en marzo por grupos ambientalistas y varias empresas internacionales para establecer metas vinculantes que prevengan la erosión y contaminación del suelo.
La UE tiene desde hace mucho tiempo leyes sobre la calidad del aire y el agua, pero aún no para el suelo. Según informes anteriores de la UE, entre el 60 y el 70 por ciento del suelo no es saludable y está sujeto a erosión, compactación, contaminación y salinización. La Agencia Europea del Medio Ambiente estima que 2,8 millones de sitios tienen suelo contaminado. La cantidad de tierra agrícola por persona en la UE se ha reducido a la mitad en los últimos 50 años, señala el documento.
Una propuesta legal anterior de 2010 fracasó debido a la oposición de algunos estados miembros, entre ellos Alemania y Francia. Los opositores argumentaron entonces que la Comisión Europea había excedido sus competencias. Como parte de los planes del Pacto Verde y el Clima, la nueva regulación para suelo limpio se anunció a finales de 2021.
El gobierno neerlandés expresó al respecto en una primera reacción que existen diferencias significativas entre países y regiones de la UE en la condición del suelo, su uso y la interacción en sistemas suelo-sedimento-agua. El gobierno defendió que haya suficiente espacio para la traducción nacional de los objetivos europeos, algo que aparentemente se incluye ahora en la nueva regulación.
Paul Polman, exdirector ejecutivo de Unilever que actualmente hace campaña por temas ambientales, dijo al Financial Times que también espera que se desarrollen "objetivos más estrictos", aunque estos deberían ser "muy específicos para cada ubicación y cultivo".
La exsecretaria de Estado Stientje van Veldhoven, quien ahora es vicepresidenta de la sección europea del World Resources Institute, afirmó que “una buena salud del suelo es esencial para reducir las emisiones de carbono” y que “una ejecución ambiciosa” de las medidas por parte de los países de la UE “sería clave”. Anteriormente fue diplomática internacional, representó a Países Bajos en la Unión Europea y trabajó en investigaciones ambientales de la UE.