Cuando el barco entró en el puerto, había 25 tripulantes y dos miembros del servicio médico a bordo. Algunos de ellos abandonaron el barco más tarde con ropa protectora, llevando sus pertenencias personales en cajas y bolsas. Otros están siendo alojados en unidades temporales en el muelle para control médico y aislamiento.
Tres fallecimientos
El brote a bordo provocó durante las últimas semanas varios contagios y tres muertes. Entre los fallecidos se encuentran una pareja neerlandesa y un pasajero alemán. Según los servicios de salud, se han confirmado múltiples casos de infección, mientras que otros permanecen en estudio.
El MV Hondius transportaba aproximadamente a 150 pasajeros y tripulantes de decenas de países cuando a comienzos de mayo se reportaron por primera vez casos graves de enfermedad. El barco navegaba entonces rumbo a Cabo Verde, donde originalmente iba a finalizar el viaje. Sin embargo, las autoridades de ese país negaron la entrada debido al brote.
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Evacuación
Posteriormente se organizó una complicada operación internacional para evacuar a los pasajeros y enfermos. España ofreció finalmente las Islas Canarias para el desembarco y repatriación. Más de cien pasajeros y tripulantes desembarcaron allí y regresaron en vuelos charter a sus países de origen o a Países Bajos.
Síntomas
Algunos ocupantes tuvieron que ser ingresados en hospitales tras la evacuación. Una pasajera francesa entró en estado crítico en un hospital de París después de desarrollar síntomas durante el vuelo de regreso. También un neerlandés y un británico fueron trasladados a Países Bajos para recibir tratamiento.
Según la naviera, las personas que permanecen a bordo no presentan síntomas. Son monitoreadas continuamente por personal médico. Las autoridades sanitarias subrayan que el riesgo de propagación adicional sigue siendo bajo, aunque señalan que el virus tiene un período de incubación de varias semanas.
Paciente cero
El brote involucra el virus Andes, una variante del hantavirus asociada con América del Sur. El barco inició su viaje a comienzos de abril en Ushuaia, Argentina, y navegó por islas remotas en el Océano Atlántico Sur antes de dirigirse hacia el norte. Según las autoridades, el ornitólogo neerlandés fallecido (70 años) fue la persona ('paciente cero') que introdujo el virus a bordo tras una safari fotográfico en un vertedero de aves argentinas.
Tras la llegada a Rotterdam, el barco será limpiado y desinfectado durante varios días. Los servicios de salud pública inspeccionarán la embarcación antes de decidir si se permite que vuelva a zarpar.