Los precios mundiales de los alimentos en septiembre fueron casi un 33% más altos que un año antes. Según el índice mensual de precios de alimentos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), esta es la cifra más alta desde 2011. Desde julio, los precios de los alimentos han aumentado más del 3%.
El índice de precios de alimentos es un promedio de una serie de materias primas alimentarias, incluyendo aceites vegetales, cereales, carne y azúcar. El índice convierte los precios reales en un nivel de precio promedio relativo, comparando con los precios entre 2002 y 2004.
Basado en precios reales, actualmente es más difícil comprar alimentos en el mercado internacional que en casi cualquier otro año desde que comenzaron los registros de la ONU en 1961. Las únicas excepciones son 1974 y 1975. Esos picos en los precios de los alimentos ocurrieron tras el pico del precio del petróleo en 1973.
Los aumentos de este año se deben principalmente al incremento en los precios de las materias primas, la escasez de personal por la pandemia de coronavirus y el fuerte aumento de los costos de transporte. La falta de mano de obra ha reducido la disponibilidad de trabajadores para cultivar, cosechar, procesar y distribuir alimentos,
Ninguna materia prima ha sido constantemente responsable del aumento promedio en los precios reales desde 2000. Sin embargo, el índice de precios de oleaginosas comestibles ha aumentado significativamente este año. El precio de los aceites vegetales subió un 16,9% entre 2019 y 2020.
La otra categoría de alimentos que más contribuye al aumento de los precios de los alimentos es el azúcar. Aquí también las condiciones climáticas adversas, incluida la escarcha en Brasil, han reducido la oferta y elevado los precios.
Los cereales han contribuido menos a los aumentos generales de precios, pero su accesibilidad mundial es especialmente importante para la seguridad alimentaria. El trigo, la cebada, el maíz, el sorgo y el arroz representan al menos el 50% de la alimentación mundial, e incluso el 80% en los países más pobres. Las reservas mundiales de estos cultivos han estado disminuyendo desde 2017.