Su salida esta semana no solo estuvo determinada por la favorable dirección del viento y la estación del año, sino también por la cumbre de la OTAN que se celebra la próxima semana en La Haya. Una de las medidas de seguridad es que la zona marítima frente a La Haya, en una franja de diez por once millas náuticas, ha sido declarada "zona prohibida". "Quiero pasar por Scheveningen esta semana a toda costa, para no ser detenido por la Guardia Costera o la Marina", afirmó.
En su reciente amarre en el puerto deportivo de Nauerna y junto a las 'pequeñas' esclusas marítimas de IJmuiden, el antiguo jefe de máquinas de los buques de la marina H.M. Kortenaer y H.M. Piet Heyn fue despedido. Como exmarinero, soñó casi toda su vida con esta travesía que combina vela y viaje alrededor del mundo. Tras sus años de servicio activo, en los últimos años trabajó como supervisor en 'de Hoogovens', que hoy en día todos llaman Tata Steel.
En ambos roles pudo desarrollar plenamente sus habilidades técnicas. "Lo que sus ojos ven y su mente concibe, sus manos pueden crear", comentaron sus familiares. Gracias a esto, De Vries pudo transformar su catamarán durante el último medio año para que se pueda manejar en solitario (one man-handle). Desde el manejo de todas las velas y foques, hasta los anclas delanteros y traseros, todo se puede controlar desde la cabina, tanto automáticamente como manualmente.
Además, ha instalado todo tipo de innovaciones técnicas en su cabina y en el 'área de trabajo' en el lado de babor del catamarán. El casco de estribor es su espacio vital para cocina, zona de estar y similares. El Pros & Cons está equipado con todos los equipos de comunicación, conexión Wi-Fi permanente, internet, GPS y mucho más. De esta forma, también puede mantener la conexión con un amplio grupo de navegantes neerlandeses, familiares, amigos y antiguos colegas.
En los últimos años, De Vries participó dos veces como tripulante en grandes regatas duras por el Mar del Norte y el Océano Atlántico, y navegó parcialmente un yate desde el Caribe de regreso a Europa. El año pasado, después de una larga búsqueda, encontró el barco oceánico que tanto había buscado, vendió su vivienda en Wormer y se trasladó a un amarre 'temporal' en el puerto deportivo de Nauerna, en el canal del Mar del Norte.
Desde hace poco más de dos años, cuando se jubiló anticipadamente de Tata Steel, ha preparado y planificado toda su travesía por internet, 'de puerto en puerto'. Meticuloso, ha almacenado en su radio todas las frecuencias y números telefónicos de los capitanes de puerto, así como de hospitales, consulados y embajadas neerlandesas y tiendas de artículos náuticos.
Por supuesto, sus asuntos bancarios y seguros están en orden. Y todos los permisos, licencias y documentos necesarios no solo están guardados en el ordenador, sino también impresos en una bolsa impermeable. Además, lleva un teléfono móvil de repuesto.
Durante los meses de verano planea aprovechar la corriente del Golfo, la favorable dirección del viento y la corriente desde la costa occidental de África hacia el Caribe.
Su plan es hacer decenas de paradas intermedias durante su viaje alrededor del mundo (¿de cuatro a seis años?), no solo para abastecerse de alimentos frescos, agua y combustible, sino también para 'recargar energías y descansar. Y si es un puerto agradable, con un clima ameno, quizá me quede unas semanas por allí. No tengo prisa', afirmó recientemente.
De Vries espera estar en aproximadamente un año en el Golfo de México, en la entrada del Canal de Panamá. "Entonces tendré una gran pausa de descanso de 100 días. Volveré unas semanas por KLM para ver cómo están todos", les ha comunicado a familiares e hijos en el chat grupal.