El sindicato más grande de empacadores de carne estadounidenses se opone a la reapertura forzada de mataderos y fábricas porque el gobierno de Trump aún no puede garantizar la seguridad de los trabajadores. El sindicato considera que el gobierno federal debe obligar a los mataderos y fábricas de carne a trabajar de manera segura con mascarillas y manteniendo la distancia.
Hasta ahora, varias decenas de trabajadores de fábricas han fallecido debido al coronavirus y más de 10,000 se han contagiado, dice la United Food and Commercial Workers International Union (UFCW), que representa a más de 250,000 empleados en empacado de carne y procesamiento de alimentos.
En las últimas semanas, medios estadounidenses han publicado artículos y reportajes fotográficos sobre las condiciones laborales “en cadena” en la industria procesadora de carne. La pandemia ha provocado que al menos 30 fábricas de procesamiento de carne se hayan cerrado temporalmente en los últimos dos meses por falta de personal debido a enfermedad y ausencias.
Esto resultó en una caída del 40% en la capacidad de producción de carne de cerdo y una disminución del 25% en la capacidad de producción de carne de res. El jueves, aproximadamente el 35% de la capacidad de faena porcina en Estados Unidos seguía inactiva, dijo Steve Meyer, economista de Kerns and Associates. Estimó que para el viernes la inactividad era del 32% al 33%.
El presidente Donald Trump ordenó a finales de abril que las fábricas de carne permanecieran abiertas, luego de que las empresas advirtieran sobre escasez de carne en los Estados Unidos. El sindicato UFCW ha dicho anteriormente que se necesitan más medidas de protección y pruebas para poder reabrir las fábricas de manera segura.
El viernes, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos anunció que 14 de esas fábricas cerradas reabrirán esta semana. El secretario de Agricultura Sonny Perdue elogió la reapertura anunciada, pero el sindicato la calificó como una medida imprudente que pone en peligro vidas estadounidenses y amenaza la seguridad alimentaria a largo plazo.
Las 14 fábricas que deben reabrir incluyen una planta de procesamiento de cerdos de Smithfield Foods Inc. en Sioux Falls, Dakota del Sur, y otra en Waterloo, Iowa, donde Tyson Foods declaró a principios de la semana que reanudaría actividades limitadas. El departamento agrícola también indicó que las plantas de carne de JBS USA en Minnesota y Wisconsin, y otras seis fábricas de Tyson, fueron reabiertas.