Kaliningrado es una estratégica enclave rusa en el mar Báltico, situada entre Lituania y Polonia. El territorio está aislado de la madre patria rusa y solo es accesible por tierra a través del llamado corredor de Suwałki, una estrecha franja a lo largo de la frontera entre Polonia y Lituania. Este corredor es de gran importancia militar porque constituye la única conexión terrestre entre la enclave y el resto de Rusia.
Desde Kaliningrado, Rusia tiene acceso a la ciudad portuaria de Baltiysk, uno de los pocos puertos rusos en el mar Báltico que permanece libre de hielo durante todo el año. El valor militar-estratégico de este puerto es considerable: es una importante base naval para los buques de guerra rusos y desde allí Rusia puede realizar operaciones marítimas en la región.
El general estadounidense subrayó que la OTAN cuenta con planes detallados para actuar rápida y eficazmente en la región, en caso de que Rusia amplíe sus ambiciones militares. Además, la defensa del corredor de Suwałki se considera una prioridad, ya que el cierre de este corredor dificultaría notablemente una respuesta de la OTAN ante una agresión rusa.
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La OTAN lleva tiempo preocupada por el papel desestabilizador que juega Kaliningrado en la frontera oriental de la alianza. La enclave está fuertemente militarizada; entre otros, hay misiles de largo alcance y sistemas de defensa aérea. En caso de conflicto, Kaliningrado sería tanto un objetivo estratégico como una fuente de amenaza.
Desde hace varios años se llevan a cabo desde Kaliningrado ataques electrónicos que perturban el tráfico aéreo y los sistemas de navegación. En varios países del Báltico, incluyendo Polonia y Lituania, se han reportado interferencias en las comunicaciones por radio y las señales GPS.
En respuesta a las declaraciones del general estadounidense, un general ruso advirtió que un ataque a Kaliningrado será considerado como un ataque directo contra Rusia. Afirmó que cualquier intento de conquistar Kaliningrado enfrentaría una fuerte resistencia rusa y podría desencadenar una escalada a gran escala.
Las tensiones en torno a Kaliningrado no surgen de la nada. A principios de este año ya se produjo un conflicto diplomático cuando Rusia cerró el consulado polaco en Kaliningrado. Esta medida fue tomada en respuesta a acciones previas de Polonia contra diplomáticos rusos, lo que tensó aún más las relaciones entre ambos países.