El ganado en la Unión Europea ha disminuido en casi un nueve por ciento en los últimos veinte años. Así lo demuestran datos recientes sobre la cadena alimentaria europea. Entre 2001 y 2020, el total de ganado de cerdos, bovinos, ovejas y cabras en la UE disminuyó aproximadamente un 8,9 %.
La mayor disminución se registró en las ovejas. La caída en el número de cerdos fue relativamente modesta. En 2020, había 146 millones de cerdos, 76 millones de bovinos y aproximadamente 75 millones de ovejas y cabras en las granjas de la UE. La mayoría del ganado se concentra en solo algunos estados miembros de la UE.
Alrededor de una cuarta parte (23,3 %) de los bovinos se encontraba en Francia. En España se criaba una cuarta parte de los cerdos (22,4 %) y ovejas (24,8 %) de las poblaciones de la UE. Grecia (28,8 %) y España (21,4 %) juntos representaban más de la mitad de todas las cabras.
El índice de densidad ganadera se calcula como el número de animales por hectárea de tierra cultivable. Según esto, en 2016 se registraron las densidades ganaderas más altas en Países Bajos (3,8 unidades grandes de ganado por hectárea de tierra cultivable), Malta (2,9) y Bélgica (2,8). Por el contrario, la ganadería era relativamente extensiva en los países del Báltico y en Bulgaria, con menos de 0,30 unidades grandes de ganado por hectárea.
Algunos países de la UE están especializados en ganadería. Por ejemplo, Irlanda representó el año pasado el 8,5 % de los bovinos (casi el mismo nivel que España), mientras que Dinamarca concentró el 9,2 % de los cerdos de la UE (casi el mismo nivel que Francia).
También hay grandes diferencias en el tamaño de las granjas por país. Las explotaciones ganaderas en Dinamarca (200 grandes unidades de ganado por granja), Países Bajos (185) y Bélgica (148) fueron nuevamente particularmente grandes. En cambio, en Hungría, Eslovenia, Lituania, Grecia, Croacia, Bulgaria y Rumanía había menos de 10 animales por granja ganadera.